— Потому и возвращаю тебе кольцо, — усмехнулась кошка, как сглупившему ребенку. — Не хочу, чтобы тебя по таким вот меткам выследили.
— Я бы оставила деньги, но у меня их нет, — огорченно вздохнула я. — Могу расплатиться за еду и обогрев только драгоценностями.
— Тогда лучше не плати, — она покачала головой. — Ты только думаешь, что поступаешь хорошо. На самом деле подводишь под удар непричастных людей. Сама пораскинь, откуда у корчмаря такое украшение? Кого он убил? Кого ограбил опоил? А если кольцо фамильное? Его ж ни показать, ни продать. А если инквизиторы найдут?
С каждым словом кошка все больше входила в раж, с сердцем отчитывала меня. Я чувствовала себя безмерно виноватой, голос против воли дрожал, в глазах собирались слезы.
— Мне очень жаль, — покаялась я. — Хотела, как лучше. Хотела добром отплатить.
Кошка вздохнула, помолчала. Увидев, что я едва не плачу, она заговорила спокойно, утешительно:
— Ты уж извини, что я на тебя так насыпалась. Я за своих испугалась… Из-за связки колбасок и хлеба с сыром не обеднеем, не бойся.
Я шмыгнула носом, еще раз попросила прощения и беспомощно повторила:
— Я не думала плохого. Хотела добро вернуть…
— Верю, — кивнула она. — То добро, что нам задолжала, другим отдашь. Больше пользы будет. Только думай раньше, чем делать. Чтобы добро отравой не обернулось.
Я подняла кольцо, спрятала в карман. Поблагодарив за науку, попрощалась с волшебницей.
— Удачи тебе, — пожелала она и пошла в сторону деревни, магией стирая свои и мои следы, словно их и не было.
Я решила идти к Северной гавани. Этот порт, не такой оживленный, как восточные и южные, казался мне реальной возможностью уехать из страны. Потому что инквизиторов там было в разы меньше. В сердце теплилась надежда добраться до Кирлона или до Удаери, с которыми у королевства были налаженные торговые связи. Мне больше нравился Кирлон. Большое богатое государство, множество возможностей устроить свою жизнь.
Учитывая талант к целительской магии, думала, что без проблем найду место врачевательницы. В то же время боевая магия у меня тоже была на высоком уровне. Недаром отец и брат, опытные бойцы, развивали мои умения в этом направлении. Такое сочетание навыков идеально подходило для профессии добытчика. Ходить с другими добытчиками в Пустошь за ингредиентами было, несомненно, опасно, хоть и наверняка прибыльно. Но мечтать или загадывать я опасалась, решила ограничиться простой и достижимой целью.
Северная гавань.
Шла я в основном по ночам. Погода наладилась, сияло солнце. Снег слепил так, что я боялась за зрение. Поэтому днем, если не удавалось найти некое подобие берлоги, пряталась под большими разлапистыми елями, — у их стволов часто даже снега не было. Разжигать магический огонь в лесу не боялась, ведь дыма, способного открыть мое убежище, он не давал. От идеи прятаться в сараях или на сеновалах отказалась сразу. Поддерживать невидимость целый день невозможно, значит, вблизи человеческого жилья я не могла заснуть, отдохнуть.