— Острый нож, свечу, перо белой курицы, сушеный ус земляники, шерстяную нитку, коровий зуб, березовый прут, красное вино, кусок шелка, кусок хлопка, соль, черный молотый перец, книгу «Ядовитые змеи Далира». Живо! Отдавая приказ, даже не посмотрела на кобол, замерших у дверей. Мой голос прозвучал неожиданно твердо и резко.
Слуги не спорили, не уточняли, даже не переговаривались.
Просто бесшумно исчезли, выполняя приказ.
Я не надеялась, что Эдвин придет в сознание, или что его состояние быстро улучшится, — слишком близко он был к краю Небытия. Глядя на напоминающего мертвеца виконта, дала себе слово, что отпущу после третьего отданного года. Я не жалела для Эдвина лет той жизни, что он спас. Нет… Боялась слишком уж грубо влезать в планы Смерти.
Восстанавливая в памяти образ укусившей виконта змеи, чтобы опознать ее по книжке, встала, подошла к сундуку в ногах кровати, достала пуховое одеяло и укрыла почти полностью обнаженного мага. Случайно коснулась его руки. Она была ледяной. Поэтому первому же появившемуся коболу я велела согревать Эдвина. Этот приказ получили и другие слуги.
Книга о змеях и память не подвели. Не зря мне казалось, что уже где-то видела гадину с приплюснутой треугольной головой, украшенной волнистым выпуклым рисунком. Змея, болотная сагьяна, была не только одной из самых ядовитых в мире, но и, к счастью, очень редкой. Она обитала только на юге королевства в топях. Но книга не утешила.
Автор утверждал, что яд сагьяны состоял из пяти основных компонентов, а потому сплести исцеляющее заклинание под силу только очень опытным магам. Достаточный опыт, так же как выбор и время, у меня отсутствовал, а вот решимости было не занимать.
Повторяя про себя, что обязательно справлюсь, посмотрела на принесенные коболами вещи. Глиняные слуги нашли все необходимое, все десять основных элементов природной магии.
Под пристальными и взволнованными взглядами молчаливых кобол придвинула к постели тумбочку. На ней разложила ингредиенты. Первым делом зажгла свечу от лампы. Пальцы предательски дрожали, но отступать было некуда.
Усиливая пламя очищающим заклинанием, прокалила нож. Избавилась от невидимых остатков веществ, способных повлиять на магию. Остывающий клинок менял цвет, а я собиралась с мыслями.
Вдох и выдох, книга открыта на нужном развороте. Я знаю, как выглядит волшебство.
Успокоить сердце, выровнять дыхание, не смотреть на виконта — не время для сомнений, неуверенности.
Моя рука была тверда, когда острие ножа разрезало кожу на предплечье Эдвина, вспороло толстую голубую жилу. Голос не дрогнул, когда заклинание увило клинок спиралями темной крови.