Этикет действительно предписывал именно так избавляться от нежелательных гостей. Это правило давало возможность дворянам расставаться приятелями, даже если кто-то злоупотреблял гостеприимством. Только очень
"непонятливых" и ищущих ссоры гостей хозяевам приходилось выселять лично.
Он удивленно изогнул брови, не перебивал. Это показное непонимание раздражало.
— Я бы раньше ушла. Но твои ритуалы меня сильно истощили. А так твоим коболам даже пришлось перестать со мной разговаривать!
Последние фразы были лишними, потому что выдавали мою обиду. Но я просто не сдержалась, обоснованно считая, что после всего сделанного для виконта заслуживала другого к себе отношения.
Он потупился и выглядел смущенным.
— А вот тут я действительно виноват. Мне следовало тебя предупредить. Прости.
— Не извиняйся. Сама знаю, что загостилась. Давно пора было попрощаться, — его раскаяние казалось наигранным, а потому бесило.
— Софи, я не хочу, чтобы ты уходила, — посмотрев мне в глаза, заверил маг.
Теплое сияние дара, мягкий взгляд, уверенный низкий голос. Может, в другой ситуации я бы поверила. Но воспоминание о том, что инквизитор так же усиливал магическую связь, чтобы истощать меня, было слишком свежим и болезненным.
Хотелось спросить, придумал ли меркантильный виконт новый способ, как меня использовать, но, к счастью, сдержалась. — Ты раньше не знала о коболах, поэтому истолковала их поведение таким образом.
Прозвучало так, будто я была мнительной и чересчур обидчивой.
— Ну, знаешь! Это вообще переходит все границы! Я еще и виновата, оказывается! — я вспылила, отшагнула в сторону.
Хотела обойти мага, загородившего путь к двери.
— Осторожней, разобьешь! — выпалил он, указывая на что-то у моих ног.
Я замерла, оглянулась. Старшая кобола стояла у стены, сложив руки на груди. И теперь служанка казалась простой глиняной куклой с мертвым взглядом стеклянных глаз. Зрелище было неожиданно жутким, я зябко повела плечами и даже отступила.
— Что это с ней?
— С ней произошло то, о чем я забыл тебя предупредить, — он казался искренне огорченным.
Миньер наклонился к коболе, бережно взял ее и, сказав:
"Пойдем, покажу тебе кое-что", открыл дверь справа от входа. Оказалось, это комната глиняных слуг. Пятеро других лежали в кроватях в таких же позах, что и кукла в руках виконта. Осторожно положив старшую коболу на пустующую кровать, он повернулся ко мне.
— Коболы — оживленные магией куклы. Их можно сравнить с часами. Механизм необходимо заводить, а кобол — время от времени подпитывать особым заклинанием. Иначе они засыпают, как сейчас, — пояснил маг. — Если у нескольких кобол есть задание, например, служить гостье, но заканчивается магия, они засыпают добровольно. Отдают свои запасы сил кому-то одному. Чтобы задание было выполнено. А разговоры, проявление индивидуальности, отнимают много сил, поэтому коболы от них отказываются, когда магия на исходе. Мне стало неловко и стыдно. Две недели надумывала себе всякие гадости об Эдвине. Убедила себя, что он хотел избавиться от меня. Верила, слуги по его приказу были невежливы, пытались выгнать обузу.