— Чего тут думать? Я намекну Хижнякову, он доложит генералу, и дело в шляпе.
— Ишь, какой ты прыткий! Напомню, что дельта протянулась на сто шестьдесят километров, а ширина плавней от двадцати до тридцати. Тут с двумя вертолетами замучаешься искать.
— Генерал даст больше.
— Догонит и еще даст! Каждое дело требует подготовки. Я знаю одного толкового человека. Он давно в теме.
— Кто такой?
— Шаталов Геннадий Михайлович, старший научный сотрудник Астраханского заповедника. Он в нем работает много лет, начинал при советской власти, знает дельту как свои пять пальцев.
— Но какое отношение имеет сотрудник заповедника к людям из плавней?
— По крайней мере, сталкивается он с ними регулярно.
Геннадий Шаталов возвращался на биостанцию. В последнее время у него снова прибавилось работы. Молодые выпускники биологических вузов теперь предпочитали жить в комфорте, пользуясь всеми благами цивилизации. Почти исчезли юноши, жаждущие романтики. Очень немногие приезжали в заповедник, насмотревшись заграничных фильмов о природе. Большинство из них выдерживало от месяца до полугода — в зависимости от сезона. И лишь единицы оставались здесь надолго.
Как обычно, все упиралось в деньги. Когда-то молодые ребята радовались счастливой возможности вылететь из-под родительского крыла, зажить самостоятельной жизнью без жестких ограничений. Некоторых останавливала другая сторона такой вольницы — необходимость полностью обслуживать самого себя, стирать, убирать, готовить. Нянек в заповеднике не было. Оттрубив положенный по распределению срок, они радостно собирали манатки и отбывали восвояси. Другие приноравливались к хозяйственным проблемам и умудрялись знакомиться с астраханскими девушками.
Зарплату младшего научного сотрудника трудно было назвать завидной, но ребята выкручивались. Ловили рыбку, охотились, то есть обеспечивали себя большей частью питания. Поэтому оставались деньги и на одежду, и на обольщение местных красоток. А потом началось такое — хоть стой с протянутой рукой на паперти! Даже руководитель биостанции мог купить на свою зарплату только самый дешевый китайский пуховик. О рядовых сотрудниках и говорить не приходилось. Какое тут обольщение местных девушек! После закупки самого-самого необходимого в лучшем случае наскреблось бы на одно мороженое. И это при том, что еда была практически дармовой. Заманить сотрудников в заповедник стало практически невозможно.
Со временем положение исправилось, но осадок остался. Заповедник сохранил репутацию черной дыры, места, где напрасно губится молодость. Опять же резко возросло значение благ цивилизации. Предыдущие поколения соглашались жить без телевизора, а вот нынешнее вообще не представляло себя без скоростного Интернета. Только самые фанатичные выпускники биологических вузов отваживались вести научную работу вдали от городских соблазнов. А где набрать фанатиков на несколько десятков российских заповедников? Вот и получался дефицит сотрудников, при котором Шаталову приходилось вкалывать и за себя, и за того парня. Но ученый не жаловался, привык и втайне лелеял надежду, что придет в заповедник молодой парень, готовый положить свои молодые годы на алтарь науки. Для него Шаталов заготовил царский подарок. За долгие годы Геннадий Михайлович собрал материал для нескольких кандидатских диссертаций. Сам он давно защитился, и без сожаления поделился бы своими трудами с достойным преемником.