— Заряжайте винтарь картечью, сегодня пойдем на крупную дичь, — безапелляционно заявил он.
Кроме того, Солдат распределил участников охоты. Он сам взял автомат с глушителем, Огрызку, как лучшему стрелку, досталась винтовка, Артур, Рубец и Завтур пошли загонщиками. Солдату очень хотелось кого-то из них заменить Гвоздем, но это было почти равнозначно объявлению войны. Авторитетный человек не мог играть такую жалкую роль.
Шестым взяли Налима, лучше всех знающего плавни и повадки их обитателей. Охотники уселись в катер и тихо, на малой скорости двинулись к ближайшему большому острову. Едва он показался на горизонте, Налим велел заглушить мотор и двигаться на веслах, причем как можно тише. Такие предосторожности могли показаться излишними, если не знать повадок животного, на которого собрались охотиться островитяне.
Дикие свиньи процветают не только благодаря всеядности, плодовитости и смертельно опасным клыкам взрослых кабанов. Они вдобавок очень сообразительны. Мало какие наземные животные, кроме хищников и приматов, способны потягаться с ними в уме. Зачастую их поведение невозможно объяснить примитивными инстинктами. Например, есть районы, где кабанов взяли под охрану. Не прошло и года, как местные крестьяне буквально взвыли. Их картофельные поля, особенно те, что находились рядом с лесом, начали подвергаться набегам диких свиней. Раньше вопрос решался легче легкого. Едва кабаны выходили полакомиться плодами чужого труда, их встречали ружейными выстрелами. Одного жестокого урока свиньям хватало надолго. Но стоило выйти запрету, и кабаны почувствовали себя хозяевами положения. Как они догадались — совершенно непонятно, однако факт остается фактом, дикие свиньи успевали ополовинить урожай корнеплодов до того момента, когда приходило время его убирать. Отчаявшиеся крестьяне сооружали заборы, рыли ямы, но кабаны с легкостью преодолевали все преграды, возводимые на их пути. И до того обнаглели, что игнорировали людей, пытавшихся отогнать их криками.
В Уссурийской тайге, когда тигры там были еще обычными хищниками, а не экспонатами Красной книги, охотники наблюдали потрясающую картину. Большое стадо кабанов двигалось под водительством сразу нескольких секачей. Едва появлялась громадная кошка, дикие свиньи занимали грамотную оборону. Свиньи и подсвинки сбивались в центр, а по окружности становились матерые секачи. Некоторые из них весили, как тигр, а их бритвенно острые клыки могли с легкостью оборвать жизнь хищника. Но самое интересное происходило дальше. Если тигр затягивал осаду, частенько находился самый нетерпеливый подсвинок, которому надоедало торчать в общей куче. Может, свинский запах не нравился. Он выскакивал за линию секачей и оказывался в лапах хищника. Секачи в этой ситуации и ухом не вели, они словно говорили: «Зачем нам из-за него лезть в драку? Так даже лучше, дурак пойдет на ужин тигру, а умные останутся жить».