Картер солгал бы самому себе, если бы притворился, что не хочет бросить все это в один прекрасный день. Стать эгоистом. Найти ненанесенную на карту планету или спутник в пригодной для жизни зоне и прожить остаток жизни, выращивая гидропонные помидоры или мохнатые моникаты. Тем не менее, пока он жив, Ламис-Одж не смогут завоевать Галактику.
Но что это даст будущим поколениям? Для его детей, если они вообще у него будут?
Сдаваться было нельзя. Конечно, было бы здорово, если бы в перерывах между сражениями Картер мог возвращаться к кому-то домой. К кому-то нежному. Обеспокоенному. Заботливому. К кому-то вроде Бэт.
«Не к кому-то вроде Бэт. А только к Бэт».
Картер активировал беспроводную связь и снова проверил почту. Ответа на его сообщение по-прежнему не было. Почему она молчала?
Потребовалось около двух с половиной часов движения с неоптимальной скоростью, чтобы преодолеть поле с боеголовками. Полет по захоронению старых корпусов кораблей, отработанных энергетических ядер, разбитых панелей космических станций и разного хлама прошел легче. Еще через час они покинули сибуланское мусорное поле.
— Было похоже на трассу по слалому>5, — Брок переключился на гипер-скорость и позволил компьютеру завладеть управлением.
— Хорошая работа, — кивнул Картер.
— Мы сэкономили совсем немного времени, — Брок внимательно посмотрел на него. — Суэйн должен взглянуть на рану.
— Спасибо, папочка, но я в порядке. Мои наносомы позаботятся о травме.
— Квазар могли отравить байо-бластер. Не кажется странным, что они применили холодное оружие вместо того, чтобы пристрелить тебя?
— Эта идея приходила ко мне в голову, но я регулярно проверяю наносомы. Если бы наконечник был отравлен, меня бы уже тошнило. Я в порядке. К завтрашнему утру рана исцелится.
— Неужели ты так долго будешь ждать встречи с Бэт? Или явишься к ней окровавленным и раненым, чтобы напугать до полусмерти? Несколько минут в регенераторе или инъекция сыворотки гипер-нано могли бы вернуть тебя к нормальной жизни намного быстрее.
— Лучше уж я покажусь Суэйну.
* * *
Приземлившись на частном аэродроме Кибер-Управления, они сразу пересели в ПиВи. Рубашка Картера пропиталась кровью. Естественные коагулянты его организма, усиленные наносомами, должны были остановить поток крови, но что-то пошло не так. Брок снова оказался прав. Квазар отравили байо-бластер.
ПиВи доставил их в тайный гараж Галактического Торгового Центра, где они перешли в лифт. Катер отправил на ПирКомм Бэт еще одно сообщение.
«Я вернулся. И очень хочу тебя увидеть, но сначала мне нужно кое о чем позаботиться. Может, поужинаем вместе?