— Что вы хотите с этим делать? Публиковать, разоблачать?..
— Ни боже мой, — сказал Николай Степанович. — Только для собственного употребления.
— Хорошо… Если в двух словах — то это документы на продажу за рубеж золота и платины. Нелегальную продажу. Десятками тонн.
— Нормально, — сказал Илья.
— Точно, что нелегальную? — спросил Николай Степанович.
— Точнее некуда, — Надежда помрачнела. — Золота этого никогда не добывали…
— Надежда! — Николай Степанович просиял. — Вот это я и хотел услышать — не представляешь как! Еще раз, извини за занудство: это абсолютно точно?
— Если то, что здесь написано.
— Ясно. А вычислить, кому принадлежат эти бумаги, ты способна?
— А тут и вычислять ничего не надо. Куделин Виктор Игнатьевич, директор горнохимического комбината "Полиметалл". Ой, не связывайтесь с этим, Николай Степанович… Министров запросто взрывают…
— Я, к счастью, не министр, — сказал Николай Степанович. — У меня другая квалификация.
Промедление смерти. (Киев, 1921, сентябрь)
Яков Вильгельмович держал квартирку на Подоле. Хозяйка была настоящая ведьма, но готовила божественно и лишних слов всуе не произносила. Первые дни пребывания мы просто и бесстыдно отъедались…
Так безнадежный путник, набредя нечаянно на сокровенный оазис, падает без сил — а для него уже расстилают ковры в шатре и запекают цельного барана в цельном верблюде. В баране тоже, помнится, кого-то запекали, не то фазана, не то акрид, уже точно и не скажу. И названия этого блюда не припомню. Вот шейха помню хорошо, а его младшую жену — еще лучше…
Здесь вместо акрид были пампушки с чесноком к борщу, вместо верблюдов — гречаныки, а баран был кабанчиком, только кусками. Яков Вильгельмович с неожиданной для его лет прожорливостью убирал все, что ни подавали. Изредка он выслушивал доклады хозяйки, которая была с ним необыкновенно почтительна, а на меня глядела, как дворецкий Одиссея на женихов, разоряющих дом.
Околоток был глухой, разбойничий, поэтому жить нам было спокойно. Чекисты редко заглядывали сюда даже днем, да и то лишь за самогоном. Яков Вильгельмович и самогон убирал аккуратно, а на мой вопрос, не могут ли ему повредить такие количества, ответствовал, что пивал в свое время Кубок Большого Орла — и вот ничего, жив остался.
К тому времени я уже уверился во многом и не сомневался, что Кубок Большого Орла Яков Вильгельмович действительно пивал.
Поскольку был он не Вильгельмович, а Вилимович, и фамилия его подлинная была Брюс. Джеймс Уильям Брюс. Соратник Петра Великого и автор знаменитого Брюсова календаря..
Сам он в свой календарь, впрочем, не заглядывал и прогностам своим не верил.