Если мой черный плащ будет мелькать в полиции, тюрьме или, того хуже, на суде, ни к чему доброму это не приведет, мне действительно лучше держаться в тени.
Нужные для начала работы сведения из писарской неразберихи я извлек. Выписал, где искать родителей ведьмы, имя священника, кое-что из протокола его допроса, и всякие мелочи, которые помогут мне ориентироваться в Бромме и ее пряничных закоулках, пригревших человеческую нечисть вроде убийц, полицейских дармоедов, марающих важные документы кляксами, и прочих фанатиков, дураков и негодяев. После обеда возьму Тоби и пройдусь.
* * *
Делаю вывод – имея собаку вроде моей, можно подобрать оправдание любому поведению, даже невежливому и идиотскому. С помощью «извините, к вам забежала моя собачка», «прошу покорнейше простить, но не видели ли вы песика, такого черненького, он погнался за кошкой, и я его ищу», «здравствуйте, я подобрал собаку, но не знаю, как ее правильно кормить, не посоветуете ли что-нибудь, исходя из вашего огромного опыта?» можно повсюду войти и завязать разговор с любым человеком. С дамами, между прочим, тоже. Особенно с дамами, к которым раньше у меня никогда не было простого и быстрого подхода, я всегда испытывал сложности при подборе тем для разговора. Ранее, но не теперь.
Стоило нам с Тоби оказаться на улице, как он резво повлек меня в сторону соборной площади, где слабо поплевывал струйками чахлый фонтанчик, а возле фонтана грелась на солнышке несколько девиц под присмотром моложавой статной матроны. Охрана тоже была – стая тех мелких собачонок, настолько похожих на матросскую швабру для натирания палубы, что, право слово, не поймешь, где у них голова, а где хвост. На свое счастье я из-за теплой погоды оставил в комнатах черный плащ, а мой темно-зеленый сюртук никак не выдавал принадлежности к колдовству и никого не смущал.
Собачонки, на взгляд Тоби, выглядели очаровательно, он, задрав хвост, врезался в их компанию и начал расточать комплименты, мельтеша хвостом-прутиком. Те в ответ шевелили какими-то частями тела, которые то ли голова, то ли хвост, а Тоби вдруг подхватил с земли кусок грязи, и вся коротконогая свора взапуски понеслась вокруг фонтана. Я растерялся, девицы тоже, две раскрыли зонтики, две закрыли, а одна даже завизжала. Но, дав два круга, Тоби остановился и великодушно поделился с собачонками грязью. Тут я счел возможным подойти ближе и попросить прощения за переполох.
Мои извинения приняли благосклонно, предложили подождать, пока собачки успокоятся. Тоби умело делал вид, будто не дается в руки, и мне, чтобы не терять достоинство и не бегать за ним вокруг фонтана, пришлось затеять с матроной великосветскую беседу о достоинствах небольших собак, так удобных дома и в городе. Я похвастался достижениями Тоби в уничтожении грызунов, а мне рассказали, как одна маленькая матросская швабра храбро загнала мальчишку-вора на чердак и держала там, пока на помощь ей не пришли хозяева.