– Удивлены? – отвечал профессор на вопрос собаки, потому что я молчал. – Двадцать далеров подъемная для вас сумма или показать вам какой-нибудь горшок с монетами, прикопанный в лесу?
– Э-э… – сказал я, проявляя чудеса несообразительности. – Так это вы должны были покойнице денег?
– Я. И я, несомненно, отдал бы, не составляй место моего пребывания государственную тайну. Впрочем, оправдываться поздно. Хотите, покажу вам один бесхозный деревенский кладик? Там, правда, чуть меньше, зато забрать его легко.
– Нет-нет, постойте, я по другому делу к вам, – остановил его я, поскольку профессор уже собрался нырнуть между деревьями, показывая путь. – Я, видите ли, потому, что девочку из Могильцев убили. Она была с даром видеть мертвых.
Беловато-зеленое сияние призрака при этих словах перелилось розовым, потом желтым и зеленым, и профессор слегка приугас, словно накрылся от меня полупрозрачной темной тканью. Что это значило, нужно читать в трудах посерьезнее моих конспектов по походному упокоению и деревенскому зачарованию. Я понял только, что он изменил отношение ко мне.
– И каковы ваши намерения относительно девочки? – чуть глуховато и словно издали спросил профессор.
– Не знаю, – сказал я, а Тоби у моих ног прилег, вытянул хвост и положил на лапы морду.
Я подумал: врать перед призраками глупо. Во-первых, они, конечно, представляются людям совершенно иначе. Всеведущими, волшебными, знающими ответы на какие-то сокровенные вопросы, способными раскрывать тайны и вещать откровения. На самом деле нет. Что человек знал при жизни, то он будет знать после смерти. Что чувствовал, о чем или о ком заботился, то при нем и останется. Где бывал – про то и сможет рассказать. Не больше. Во-вторых, а что я выгадаю от неправды? Что он сделает мне? Как поможет или помешает? Он же призрак.
– Я не хочу причинять никому боль и неприятности, – ответил я. – Мне кажется, все непросто с этой смертью, и развоплотить фантом будет значить похоронить чью-то вину и прикрыть преступление. Я хотел бы разобраться прежде, чем принимать решение.
Призрак некоторое время будто размышлял, то угасая, то наливаясь свечением, потом проступил из-под покрова чуть явственнее, и я за общим коконом, смазывающим свечением картину, различил его облик – высокий пожилой человек, слегка сутулый, с буйной шевелюрой и крупными узловатыми кистями рук, которые я отчего-то видел четче всего. Одет по моде, которую сегодня не встретишь и в чьих-то обносках, разве что на картинах столетней давности. И шевелюра его, по мере проступания фигуры сквозь пелену оказалась завитым рогатым париком. Так близко и с подробностями я с призраками пока не встречался, несмотря на мое грустное ремесло. И таких сильных призраков тоже еще не видел, хотя о возможности встретить почти телесное привидение читал.