Мы вскарабкались на четвертый этаж – самую большую ведьму, которая раза в четыре больше меня, я подталкивал вверх, и боялся, что она оступится, покатится и меня раздавит. Тоби спал вполглаза против сундука. Сундук, пока собака спит и я к нему не лезу, делает вид, будто он самый обычный.
– Киса, киса, – сказала вдова и смело погладила сундук.
Ничего. Будто он только что не стучал на меня крышкой. А я как раз тут и понял, кто роется в моих вещах. Следовало бы спросить, из каких побуждений, но я не спросил. Может, проверяла, так ли нужно за племянницей давать приданое. Заплаты на белье и состояние обуви отлично характеризуют истинное состояние жениха, чего бы он сам о себе ни рассказывал (или умалчивал).
– Киса, киса, собачка тебе мешает? Хозяин обидел? Молочка хочешь?
Тут к сундуку подскочил разбуженный Тоби, и сундук вздрогнул.
– Заберите собачку, – приказала вдова, и я взял Тоби на руки. – Погасите свечи.
Потом, почесывая, поглаживая и ласково с ним мурлыкая, сундук раскрыли, достали из него все, что мне требовалось, и на закуску преподали нотаций о том, что не все кошки дружат с собаками, что нужно понимать колдовские предметы, что вещи лучше зачаровывать не на мысли, а на вещественные объекты: воду, молоко, слюну, кровь. Тогда проще будет к ним обращаться, ими управлять и усмирять поселившиеся в них сущности. Черт их знает, этих ведьм. Должно быть, я действительно думал про дохлого кота, найденного Тоби в кустах, когда наносил лунные руны, мог даже принести на рукаве шерстинку. Поэтому так и получилось. Впредь буду осторожнее.
От сундука я отказался, подарил его вдове в благодарность за квартиру и за науку. Ведьмы сказали мне: должно быть, вы сильный колдун, мастер Тимо, раз призвали такую серьезную сущность на охрану ваших заклинаний, такую внимательную и постоянно бодрствующую. Обычные сундуки и коробки с лунными рунами не ведут себя самостоятельно. Они просто срабатывают на свет. И теперь я думаю: то ли я правда через край напитался смертью от мора, и из меня плещет, где я сам не жду, то ли не предусмотрел маленькой тонкости – в сундуке есть пружинка, помогающая поднять крышку, и есть стопор, удерживающий ее в открытом состоянии. Простенький, но механизм. Не стал ли я нечаянно еретиком-механистом, не заклял ли Машину?.. И что же грядет в мире, если колдуны-некроманты начали появляться все чаще и чаще, а, допустим, лет сто назад этот дар среди колдунов считался наиболее редким? Механизмов в нашей жизни с каждым годом тоже все больше. Не ждет ли мир техно-магическая революция?..