— Господи, неужели это правда?! Посмотрите, вот он. Стоит весь такой шикарный и горячий. И такой недоступный, так и хочется пожалеть бедняжку! Да ведь он никогда здесь не появлялся раньше, а его брат, наверное, даже не заметит появление младшего.
— А! Я не про это, идиотка! — взвизгнула третья собеседница за моей спиной. — Вейн в парадном свадебном мундире. Вы что, совсем слепые курицы, и не понимаете. Сейчас король объявит о помолвке своего брата. Посмотрите, как бурно жестикулируют министры. Это я вам точно говорю. Сегодня мы с вами узнаем имя принцессы.
— Быть не может! — в голос воскликнули обе. — Идемте!
Я почувствовала себя персонажем бульварного романа, по мотивам, которого неожиданно поставили спектакль, и теперь все желающие могут наблюдать за разворачивающимся действом совершенно свободно. И совершенно растерялась, что также случалось со мной крайне редко, уже и не вспомнить, когда в последний раз, наверное, еще во время учебы. Обреченно вздохнув, я подняла голову и посмотрела туда, куда устремилась вся толпа многочисленных гостей. В одно мгновение огромный бальный зал стал для меня слишком тесный и удушающе жарким. Словно тут на полную задействовали согревающие чары, и я начала под их воздействием таять.
Я не сразу поняла, что Вейн настолько преобразился и во всем этом королевском облачении не выглядел бездушным монстром. К тому же сейчас в нем не было и следа той не украшающей мужчину нарочитой агрессии, которую он смело демонстрировал за пределами королевского дворца, уничтожая всех неугодных короне. Он казался мне похожим на прелестную хрупкую статуэтку, которыми украшают каминные полки в богатых домах. Или цветочек с тонким, слегка подломившимся стебельком. Именно подломившимся, потому что выглядел он глубоко несчастным и одиноким, несмотря на то, что стоял на одной ступени с братом. Как выразились сплетницы, даже это не могло его испортить, и он оставался дико привлекательным мужчиной с холодной сталью глаз. А точно ли это он? Шальная мысль пробежала по позвоночнику мелкой судорогой.
Внезапно я подняла глаза точно на лицо мужчины, и Вейн потрясенно взирал на меня и на мое по-детски испуганное, беззащитное выражение лица. Вопреки всякому здравому смыслу, я почувствовала жалость к своей участи и дикую агрессию и интерес, которыми резко пропитался весь зал. Мне нетрудно было понять, какие чувства резко подняли голову в этом обворожительном звере. Азарт, интерес и желание загнать добычу в угол. Стремительный переход от апатии к заинтересованности, от безразличия к возбуждению. Все это было ему слишком хорошо знакомо по занимательной работе на благо страны и время от времени позволяло оторваться от рутины. Но я стала неожиданностью в его размеренной жизни и стала главной мишенью игры.