Но как же я могу остаться в стороне от всего этого? И как он может принять мое присутствие после того, как король объявит нас парой? Не верю, что он смиренно примет оковы помолвки и будет спокойно следовать указкам венценосного брата. В моей голове набатом стучали паника и, подкатывающая к судорожно сведенному горлу, истерика. Вот этой парочке я верила гораздо больше, чем собственным глазам и обманчивому спокойствию принца.
А, между тем, ноги уже сами несли меня в сторону главного помоста. Не решаясь взглянуть на Аинора, я поклонилась правителю и постаралась скрыться обратно в толпе. Вот теперь официально вечер может считаться открытым, все в сборе и теперь никто не вправе перебить короля. А значит, до моего приговора, осталось совсем мало времени. Теперь мне остается только смиренно стоять и смотреть за тем, как моя жизнь катится в бездну.
— Вы позволите, господа и дамы? — насмешливо обратился к залу король. — В этот торжественный день я с радостью готов сообщить вам, что мой брат, наконец-то, готов жениться на прекрасной леди. Она так сильно подходит ему, что я взял на себя смелость и уже подписал документы о внесении их брака в реестр. К чему откладывать торжество двух сердец и нарушать идиллию? Давайте сегодня отпразднуем это великолепное во всех отношениях событие. Не стесняйся, Вейн, прекрасная Айса уже заждалась тебя, не смею держать тебя подле себя. Ты же, наверняка, уже скучаешь по своей очаровательной жене.
Крепко сжимая подол платья в сведенных судорогой пальцах, я наблюдала за тем, как мой муж вальяжно приближается ко мне. Я с изумлением и чуть ли не с ужасом смотрела на Вейна. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Я его заклятый враг и его личная погибель, а значит, он должен ненавидеть меня, а не медленно протягивать руку, приглашая на танец! Воистину, такое не привидится даже во сне. Но отказать было невозможно: ведь рядом находилось столько народу и аристократов. Да и при всем своем желании я не отважилась бы отказать человеку, избавившему половину страны от самых отпетых маньяков. Моя голова мне все еще была нужна на плечах.
Глубоко вздохнув, я чуть заметно склонила голову в знак согласия и подала принцу руку. Он вывел меня на середину залы и тут же закружил в вальсе. Сердце неистово колотилось; я не осмеливалась поднять глаза, чтобы не встретиться взглядом с партнером. И, тем не менее, с каждой секундой меня все больше охватывала пьянящая радость. Я впервые в жизни танцевала! Я не была больше тем жалким, несчастным и заброшенным существом, каким ощущала себя почти всю сознательную жизнь. На меня обращали внимание, меня ненавидели и мне завидовали. Я ловила на себе восхищенные взгляды с разных концов залы и с упоением купалась в них, с каждой минутой танцуя все более увлеченно. Словно бабочка, отогревшаяся под теплыми солнечными лучами, я невесомо порхала по паркету, летя навстречу новому, светлому и многообещающему дню.