Центральным компонентом механизма анальгетического действия этих препаратов является торможение синаптической передачи в специфических «болевых» ядрах таламуса. Эти ядра непосредственно не связаны с эмоциональной оценкой ноцицептивного воздействия, поэтому их активность не влияет на психический компонент боли, и поэтому изменение активности этих таламических ядер при воздействии ненаркотических анальгетиков, а, следовательно, и действие самих лекарств, субъективно не ощущается. Вегетативный компонент, обусловленный эмоциями, в эффекте препаратов отсутствует.
Описанные механизмы боли особенно широко наблюдаются при заболеваниях опорно-двигательного аппарата, связанных с воспалительными процессами: воспалениях суставов, позвоночника и т.п., — остеопорозах, остеохондрозах, артрозах и т. д. В связи с этим ненаркотические анальгетики применяются преимущественно при таких патологиях, и поэтому они объединены с противовоспалительными средствами. Если причиной боли является не воспаление, то анальгетик, действующий по вышеописанному механизму, будет мало эффективен.
Одним из главных недостатков первых препаратов этого класса, например, ацетилсалициловой кислоты, более известной как аспирин, было повреждение слизистой оболочки желудка. Затем удалось создать препараты с меньшим повреждающим действием. Сейчас есть средства, не повреждающие слизистую оболочку, например, мелоксикам.
К этому классу препаратов относятся соединения разного химического строения: ибупрофен (долгит, нурофен, бруфен) — производное фенилпропионовой кислоты, диклофенак (дикловит, неодол, ортофен, вольтарен) — производное фенилуксусной кислоты, индометацин (ме-тиндол) — производное индолуксусной кислоты. Всем известен парацетамол (калпол, цефекон) — Ы-(4-гидроксифенил)ацетамид.
Ненаркотические анальгетики применяются в разных лекарственных формах: в таблетках и капсулах, в ампулах (для инъекций), для местного применения — в виде мазей, пластырей, аэрозолей и т. п.
Натрия салицилат и ацетилсалициловая кислота (Аспирин, Acetophen, Ruspirin и др.) — первый из препаратов этого класса, созданный ещё в 1869 г., активно используемый в клинике с 1899 г. и применяемый до сих пор. Обладает тремя основными эффектами ненаркотических анальгетиков, но при хорошей выраженности анальгетического действия у него всё же преобладает жаропонижающий эффект. В процессе создания этого средства из коры ивы, использовавшейся сотни лет для снижения повышенной температуры, были выделены салицилаты. Из них, в конце концов, синтезировали натриевую соль салициловой кислоты.