Активным началом марихуаны является тетрагидроканнабинол, действующий на дофаминергические нейроны.
Все эти наркотики не только изменяют функциональное, эмоциональное состояние человека, но и влияют на его высшие психические функции, вызывая психозоподобные состояния. Спутник Христофора Колумба Родриго де Херес — первый европеец, закуривший марихуану, — по возвращении в Испанию был заключён в тюрьму, так как решили, что в него вселился дьявол.
Шизоидные изменения поведения может вызвать аналог дофамина растительного происхождения мецкалин, а также предшественник медиатора диоксифенилаланин, усиливающий синтез дофамина. Прекращение приёма всех этих веществ сопровождается снижением уровня катехоламина в мозге, что может стать причиной негативных эмоций во время синдрома отмены (см. 2.4.4. и 4.1.).
Возможно, дофамин связан и с механизмами, обеспечивающими поддержание определённого уровня бодрствования, активности мозга. В таком случае эта катехоламинергическая система должна участвовать в поддержании определённого тонуса центров, связанных с сенсорным восприятием, памятью.
Полагают, что моторные и эмоциональные задачи дофамина сопряжены, причём моторная задача первична. Положительные эмоции и радость, возникающие от танца, удачно выполняемого спортивного упражнения, чувства гибкости и физической лёгкости связаны, по-видимому, с активацией дофаминергических рецепторов.
Таким образом, дофамин входит в состав систем мозга, возбуждение которых ощущается нами как эмоция от удовлетворения той или иной потребности или от результата какой-либо деятельности. Это так называемая система внутреннего подкрепления (см. также 3.2.4.). Нейроны, обеспечивающие мотивационно-эмоциональные процессы, активны постоянно. Они генерируют потенциалы действия спонтанно, и дофамин всё время синтезируется в мозге. Прекращение этого процесса и снижение уровня дофамина в ЦНС ведёт к депрессии.
Эндогенный пептид холецистокинин, вызывающий беспокойство, страх, паническое поведение у людей и животных (и, возможно, являющийся их основой) действует на специальные рецепторы в дофаминергической системе. Вполне вероятно, что этот механизм лежит в основе интеллектуальных изменений при шизофрении и алкоголизме, психических расстройствах, сопровождающихся страхами, фобиями, конфликтным поведением.
Отдельно следует отметить предполагаемую роль дофамина в развитии шизофрении. У шизофреников в четыре-пять раз по сравнению с нормой увеличена плотность Д>4-рецепторов. Многие препараты для лечения данного заболевания обладают наибольшим сродством именно к этому подтипу рецепторов. У шизофреников повышен уровень дофамина в левом полушарии. Препараты, вызывающие повышение в мозге уровня дофамина, в качестве побочных эффектов могут вызывать психозоподобные состояния, например, галлюцинации.