Сквозь шелест дождя и листьев послышалось громкое хлопанье крыльев и хриплое карканье. Откуда-то из темноты появилась крупная чёрная тень. Ворон, сложив крылья, мягко опустился на плечо Ярико, и юноша, улыбнувшись, потрепал его по мокрым перьям, и без того торчащим в разные стороны.
— Разбойник, — усмехнулся он. — Здраствуй, здравствуй, малыш… Велена, где лук?
Девушка подала брату лук, который он выбросил перед тем, как выбираться самому, и колчан со стрелами. И впервые, верно, Ярико порадовался тому, что была у него работа: ведь ежели бы не приходилось делать оружие для других, он бы не мог делать его и себе — заметили бы да отобрали.
Беспрестанно озираясь и оглядываясь, Ярико и Велена короткими перебежками миновали задний двор, обошли высокий дом Ольгерда в два пола, будто бы опустевший без хозяина, обошли частокол и добрались до лазейки, о которой Велена рассказывала уже давно. Когда-то видела, мол, а когда — самой бы памяти… Лазейка была довольно-таки небольшая, но её размеров вполне хватало, чтобы пролезть, пригибаясь к земле. Ярико полез первым, хотел проведать, всё ли ладно на той стороне за частоколом, всё ли тихо. Серая льняная рубаха, расшитая узорами-оберегами, испачкалась, на неё налипли комья мокрой земли, но о чистоте ли было думать!
— Давай, — бросил Ярико, поднявшись и отряхнувшись. Велена нырнула в лазейку и, прогнувшись, словно кошечка, ловко протиснулась в щель. И только она выбралась и поднялась на ноги, как где-то за углом хрустнула ветка под чьим-то тяжёлым сапогом, послышался шорох шагов по траве, и из-за угла вышел дозорный с копьём наперевес и мечом в ножнах. Медленно, неторопливо прошёл по узкой дорожке мимо задних ворот, мимо лазейки, вокруг которой была разбросана земля, удовлетворённо хмыкнул и пошёл обратно. Тишина вокруг, никого, только ворон летает кругами, то скрываясь в густых ветвях деревьев, то вновь появляясь…
Две пары глаз неотступно и пристально следили за дозорным до тех пор, пока его нескладная широкоплечая фигура не сркылась вновь за частоколом. Ярико и Велена лежали в кустах и едва дышали, боясь даже пошевельнуться, чтобы ненароком не выдать себя. С тонких колючих ветвей капала вода, проливалась за шиворот, на шею, возле самой ключицы, где кожа как раз самая уязвимая, сел комар. Ярико терпел, ждал, пока дозорный скроется, и только тогда позволил себе прихлопнуть комара и стряхнуть капли воды с волос.
— Пошли, — прошептал он и коротко свистнул. — Эй, Феникс!
Ворон, по обыкновению, сложил крылья, приземлившись юноше на плечо. Дорога была открыта.