Велена лежала на земле и часто дышала, умоляюще глядя на кузнеца. Он видел, как ей страшно, хотя красноглазая тварь не причинила ей особенного вреда. Он неторопливо опустил руку с мечом, даже сделал шаг в сторону выхода из пещеры, и только тогда зверь отпустил Велену, отошёл на несколько шагов, ощетинился и зарычал. С трудом сдерживая рыдания, Велена отползла в сторону. Всемир предпринял ещё одну попытку пробиться к возвышению, на котором лежала шкатулка, и на сей раз куда более удачно. Меч, выкованный собственными же руками, сослужил неплохую службу. В пещере тяжело пахло кровью и мокрой шерстью. Всемир и Велена подошли к шкатулке; открыть её было проще простого: всего лишь повернуть маленький замочек на боку. Едва крышка откинулась, всю пещеру залил нестерпимо яркий серебристый свет. Всемир закрыл глаза рукой, а когда отнял ладонь от лица, увидал, что на дне шкатулки лежит небольшой деревянный кружок с тремя перекрещенными треугольниками — знак Велеса. Сияние исходило именно от неё…
Выход оказался совсем недалече от самой пещеры: всего лишь через две небольших узких галереи. Руна освещала путь лучше всякого факела, помещалась в ладони и даже согревала в холодных подземных переходах. Всемир всё ещё не верил глазам своим и то и дело старался рассмотреть руну получше, но сомнений в том, что это она, быть и не могло.
— Кто это был? — прошептала Велена, в последний раз опасливо оглянувшись на два небольших чёрных тела. Потрогала царапину, всё ещё кровоточащую, вздохнула: хорошо, ежели заживёт, а ну как шрам останется? Всемир протянул руку, коснулся ладонью её щеки, погладил.
— Верно, местные жители, — ответил он. — Духи этого подземелья. Хозяева, вернее говоря.
Велена ничего не ответила, только кивнула в знак того, что всё поняла. Всемир притянул её к себе и обнял, наклонившись, тронул губами её царапину, почувствовал лёгкий привкус крови и заметил, как девушка, смутившись, вспыхнула и опустила взор, однако не побоялась обнять его в ответ. Они осторожно прижались друг к дружке, словно боясь чего-то, но самый большой страх был уже позади.
— Навряд ли они хотели отдать нам руну Велеса, — продолжал наконец юноша после долгого молчания. — Но тогда зачем затащили нас сюда?
— Съесть, — мрачно предположила Велена. — Ты думаешь, мы одни такие? Мы их потревожили. Сами, значит, виновны.
— Теперь осталось только Славку и Ярико отыскать, — вздохнул кузнец и задумчиво поскрёб в затылке. — Эх, жаль, не у меня Феникс-то…
— Что теперь делать-то?
— Пойдём дальше, — предложил Всемир. — Доберёмся до алтаря, а там, быть может, и они подойдут.