— Ну же, забудь, — прошептала Астра, снова подходя. Ольгерд скрестил руки на груди, чтобы она снова не оказалась в непосредственной близости от него, но она с лёгкостью разомкнула их. — Обо всём забудь. Не главное это. Руны испытывают нас… всех нас. Каждый раз, когда мы пытаемся их заполучить, мы сталкиваемся с выбором.
— Каким выбором? — простонал князь. Ему уже до безумия надоели эти вечные недоговорки рыжей ведьмы. Она постоянно говорила с ним загадками, и он не мог более ломать голову над сказанным ею.
— Пока ты тут ходил вокруг да около, кузнец и сестра твоего оружейника уже одну достали, — нахмурилась Астра, однако не отстранилась от Ольгерда. — Гончие Смерти, что сторожили руну Велеса, предоставили кузнецу выбор: либо он возьмёт руну, либо девчонка, что была с ним, останется жива. Не имею понятия, как, но они и руной завладели, и живыми оттуда ушли оба. Вот тебе и выбор был…
— Проклятье, — прошептал Ольгерд, прикрыв глаза. О таком ведьма не рассказывала ранее. Что же теперь, жертвовать всем ради рун этих, будь они трижды прокляты?
— Не тревожься, милый, — снова послышался мягкий голос Астры, и её прохладное дыхание коснулось шеи Ольгерда. — Проснёшься и позабудешь обо всём. Утро вечера мудренее.
Она снова поцеловала его, но на этот раз её прохладные губы коснулись его лба. А наутро Ольгерд ничего, кроме её рассказа о Звёздной Дороге и ином мире, не помнил.
________
[1] Каждому своё (лат.)
[2] Во веки веков (лат.)
Примечание автора: латынь — "мёртвый" язык, поэтому Астра, как претендентка на титул Королевы Смерти, вполне может на нём разговаривать.
— Славка! Ярико! Вы живы! Хвала богам!
Позади раздался треск ломающихся веток, и Велена с радостным визгом бросилась к брату и Славке. Ярико не спал почти всю минувшую ночь, только на часок-другой сомкнул глаза, и сестрица его уж разбудила. Сразу вослед за нею на полянку вышел Всемир в разорванной и перепачканной рубахе. Юноша поднялся ему навстречу, они обменялись крепкими рукопожатиями. Девушки обнялись; Велена расцеловала Славку, едва не плача, погладила её по голове, осмотрела мельком, заметила тёмный след от ожога, а также то, что материнского оберега на ней не было.
— Бедная! — вздохнула Велена, снова крепко обнимая подругу. — Кто же тебя так?
— Он, — коротко ответила Славка. Тонкие тёмные бровки мигом слетелись к переносице: дело ясное, говорить о том охоты не было.
— А мы всё видали! — продолжала Велена с радостным волнением в голосе, оборотившись к брату. — Всё-всё! Мы ведь не знали, что это ты был. Я гляжу, как они Славку нашу… к алтарю… сама в слёзы… Всемир стоит, смотрит, губы сжал, я его таким-то суровым и не видала никогда… А после как полыхнуло… и пропали вы… Всемир меня насилу успокоил.