И с такой теплотою и благодарностью девушка взглянула на кузнеца, что тот почувствовал, как тоже начинает заливаться краской, а Ярико сообразил, что между этими двоими явно что-то произошло — что-то, после чего их мир уже не будет прежним друг без друга. Что-то, что равно так же произошло между ним и Славкой. Он не представлял, как бы жил без неё, ежели бы что-то случилось, ежели бы он не успел, ежели бы задумка их с дедушкой не удалась. И давеча, только подходя к деревеньке, думал, что сделает всё возможное и невозможное, а Славку отыщет. Быть может, он влюблён? Да разве ж так… можно? Можно, тут отвечал его внутренний голос. Можно, да ещё как. Тебе без неё белый свет не мил станет. И юноша не спорил сам с собою, с сердцем своим, знал, что правду оно сказывает, никогда не солжёт. И Славку он полюбил, привязался к ней всей душою за столь недолгое время.
— Я ж позабыла совсем! — вдруг спохватилась Славка, случайно встретившись с пристальным взглядом Ярико. — У нас ведь теперь рунами одной больше, одной меньше. Клинок-то у меня отобрали. А вот это, — она закатала рукав платья и показала остальным алый шёлковый шнурок с крохотной серебряной руной, — это мне отдала Ханна, дочь Эйвинда. Сказала, что нам с Ярико суждено пророчество исполнить.
— У нас тоже теперича руна есть, — улыбнулся Всемир, до того момента ни слова не сказавший. — В подземелье отыскали. Псы подземные с очами красными там были, стерегли её. Голыми руками не возьмёшь…
— Это и ладно, не велика беда, ещё воротим клинок, — ответил Ярико задумчиво. — А дело наше пока не кончено, только начинается. Я должен вас кое с кем познакомить. Идёмте.
Они шли долго. Хоть Ярико и выучил практически весь лес, пути-дорожки почти все были одинаковые, и прежде чем привести друзей к домику старого ведуна, они кружили по всему северному лесу. Большую часть пути Ярико молчал: Велена перешёптывалась о чём-то с кузнецом, и тот то смеялся, то согласно кивал, а Славка тоже не говорила ни слова, просто шла за всеми, разглядывая траву под ногами. Прошло довольно много времени, прежде чем она решилась задать вопрос, который мучил её вот уже третий день. Поначалу она даже заикнуться об этом боялась: а ну как Ярико что-то не так подумает, неверно её поймёт, обидится… Но потом, ненароком вспоминая их случайный поцелуй минувшим вечером, Славка мучительно краснела и понимала, что юноша ответит на любой её вопрос без всяких обид. Говорила себе: вот, мол, дойдём до старой берёзы — и спрошу. Но когда они добирались до той самой старой берёзы в считанные минуты, вся Славкина смелость тут же улетучивалась. Наконец Ярико заметил её волнение, взял её за руку и чуть ускорил шаг. Секретов от Велены у него, разумеется, не было, но он подумал, что Славке может быть неприятно, когда слушают посторонние; иначе бы она не так тревожилась.