Ступив на мостки, Лёлька, не оглядываясь и не говоря ни слова, устремилась в отверстую пасть шахты.
Низкий и узкий проход, на скорую руку подпертый толстыми бамбуковыми стволами, фонари, свисающие с вбитых в стены крючьев, испуганные, потные лица рабочих, запах пыли, сырости, пота, свежесрубленного дерева – всё в первые же секунды вспыхнуло с особой яркостью, запечатлеваясь в мозгу, и пропало для княжны, оставляя лишь прямой тоннель – путь в сердце горы.
"Быстрее, быстрее", – твердил в ее голове голос Тихона, и девочка незаметно перешла с быстрого шага на трусцу – к отчаянию брата. Поначалу прямой, через несколько десятков шагов коридор пошел под уклон и принялся извиваться и ветвиться, словно прокладывавшие его не знали толком, куда им рыть – или что-то огибали. Но боковые ходы были темны и тихи, и Ивановичи, не тратя время на их исследование, двинулись по главному, пристроившись за поденщиком в грязной синей юкате с пустой тачкой. Несколько раз девочка порывалась его обогнать, но почти сплошным потоком, один за другим, навстречу им двигались рабочие с тачками наполненными. Лица у всех, как на подбор, были бледные и испуганные, словно дай им волю – лишней секунды не остались бы в этой горе. Интересно, что у них могло вызвать такой ужас? И к чему эта спешка? И как двое маленьких заложников, на которых охотятся все, кому не лень, могут спасти хоть кого-то? И самое главное, кого надо будет спасать – и от кого?
И тут Лёльку прорвало. Это Ярик – бестолковый идеалист, мог по первому слову бежать выручать не понять кого куда попало пень знает из чего, если раньше не удрал бы в противоположном направлении, но она-то! Взрослый человек десяти лет! В рот компот!..
Не говоря больше ни слова, она затащила брата в первый подвернувшийся отнорочек, отошла подальше от главного прохода, развернула Тихона мордой к себе, держа на вытянутых руках, и грозно прошептала:
– Ну что? Будем терять время, или сам всё расскажешь?
Лягух, не ожидавший такого маневра, разинул рот, расширил глаза, послал ей привычное "Быстрее вниз!.." – и потупился.
– Если тебе сложно одновременно говорить и укрывать нас, лучше говори. В такой темноте всё равно никто никого не увидит, – хмуро проговорила она.
"Прошу извинения, что не могу изъясняться так, чтобы вы оба меня слышали, но мои силы на пределе. Разговаривать с магом, хоть и необученным, для меня значительно проще, чем с человеком, не имеющим дара. Вы должны помешать Вечным нарушить охранные печати заклятий на двери, за которой заключен… амулет Грома", – чуть поколебавшись в конце, сообщил Тихон.