Тот задумался, прикидывая так и эдак – и побледнел:
– Не может быть… Там, мне кажется, где Запретный Город!
– Очень хорошо, – впервые за долгое время улыбнулась старушка-Агафон.
– Отчего? – опешил самурай.
– Значит, Ивановна точно там…
Сенька хотела возмутиться, но подумала – и не стала. Отвергать комплименты – дурной тон.
– …а где она – там и Ярик, – договорил маг.
– А мы где? – оглянулся Иван.
Просторная улица, по которой они ехали от ворот, исподволь похудела, наверное, оттого, что то и дело распадалась на улочки, переулки и закоулки различной ширины и освещенности, и стала почти неотличима от самой широкой из них. Как теперь добраться до центра города, стало совсем не очевидным.
– Скачите за мной! – Обаока махнул рукой в направлении улицы, которую лукоморцы проехали бы, не одарив взглядом. – Туда!
И редкие прохожие, не спешившие домой, увидели, как три пришпоренные бабками коровы рванули вперед, обгоняя племенного жеребца под самураем.
Поворот… другой…
– Стой!!!..
Отчаянный вопль Агафона и вспышка магии разорвали покой тёмного переулка. Царевна оглянулась – и дыхание ее перехватило: с холки Агафонова скакуна снова поднялся в воздух котэнгу, но на этот раз ни путы чародея, ни его отчаянные усилия человорона не остановили. Он взлетел до крыш, покрутил головой и, высмотрев что-то, устремился туда. За спиной его раздуваемым ветром плащом раскрылись невесть откуда взявшиеся крылья.
– К-кабуча!..
Агафон исступлённо пытался развернуть коня посреди улочки, шириной с повозку. Удар хвоста – и градом посыпалась штукатурка. Взмах морды – и дыра в стене засияла огоньком домашнего фонаря.
– Не крутись! Скачите к Запретному Городу! Я его догоню и приеду туда! – выкрикнул с перекрёстка Иванушка, ехавший последним.
– Но ты не маг!
– Какая разница! – не задумываясь о всех смыслах своей фразы, царевич дернул повод своего скакуна, разворачивая, и тяжелый грохот каменных копыт по булыжнику заполнил кривой проулок.
Не опуская головы, жадно ловя черный силуэт на лиловом небе, доверяясь лишь здравому смыслу подарка богини и удаче, Иван молотил пятками по бокам коня, и тот скакал напролом, в гору ли, под гору, сломя голову, перепрыгивая через канавы, свалки, прохожих и бродячих собак. Вывески, окна, ширмы, ставни, фонари мелькали перед глазами и слились в одну бесконечную полосу, не позволяющую больше понять, где он находится. Богатый район? Бедный? Базар? Площадь? Мастерские?.. "Только не упустить, только не упустить, только не…"
Силуэт пропал.
Секунду назад он мелькнул меж крыш впереди – и на тебе! Перекрёсток – и никакого ворона…