– Ах ты ж!.. – замахнулся Иван. Пленник дернулся, ойкнул, уменьшился, извернулся – и прыснул на дерево. Но рефлексы Сеньки оказались проворней: рука с ножом выметнулась – и с ветки под ноги им свалилось маленькое мохнатое тельце.
– К-кто… что это?.. А где?.. – тщась разглядеть, Иван потянулся к поверженному зверьку.
– Куница, – ответила Серафима, несколько лет уже не расстававшаяся с кольцом-кошкой.
– Так она… он… это действительно оборотень?
– Был, – уточнила ее высочество. Нагнувшись, она порвала шпагат, обмотанный вокруг живота зверя, и что-то взяла в руки.
– Чушь… дичь… ерунда какая-то… дурацкий сон… – бормотал Иван, ощупывая зверька, минуту назад бывшего человеком. – Что он нес? Какой поток ян? Какой государь? Какой дворец – это в пещере-то! И что они собираются сделать с Агафоном… Это же… дичь!
– Ты повторяешься, – рассеянно пробормотала царевна.
– Тогда чушь!
Серафима сунула Ивану в руки нечто плоское и прямоугольное.
– Что это?
– Табличка с именем. На, посмотри, – она стянула кольцо, передавая его супругу… и застыла.
– Что случилось? – схватился тот за меч.
– Ну ничего себе… всё людям… – присвистнула царевна.
– Да что?!..
– Я в темноте вижу.
– Потому что у тебя… у тебя… – Иван почувствовал кольцо, надеваемое ему на левый мизинец. – В смысле, без него?
– П-похоже.
– Удобно, – только и нашел он, что сказать, и принялся рассматривать табличку.
Иероглифы под действием подновленного заклинания языка медленно складывались в слова: "Бе Мяо Му, сто двадцать третий лазутчик, младший в этой должности".
– Значит, это всё правда… и они его действительно хотят съесть? – всё еще не веря в незаметно подкравшееся будущее, только и смог выдавить потрясенный царевич.
– Предварительно забрав у него поток ян. Что бы это ни было.
– Наверное, это больно, – сочувственно поморщился Иванушка.
– Наверное, – кивнула Сенька и принялась упаковывать постели.
– Но где мы эту пещеру найдем? – не задавая вопросов вроде куда, зачем и почему, он взялся седлать коней.
– Не знаю. Поедем по дороге вперед. Если у них там действительно готовится сабантуй по случаю агафонопоедания, чем-нибудь себя да выдадут.
Проехать пришлось совсем немного, прежде чем до их слуха донеслась музыка и нетрезвое пение людей, петь которым следовало запретить в судебном порядке под страхом смерти. Лукоморцы закрутили головами, и скоро их взгляды остановились на скальном уступе высоко над головой. В свете однобокой луны провал пещеры зиял огромной пастью, светящейся факелами и кострами. Вниз от нее языком тянулся серпантин неровной дороги. Створки ворот были распахнуты. Над ними красовалась красная деревянная таблица с тщательно выведенными золотом иероглифами: "Пещера Лунного Света на Ветках Сосны".