Сердце ее сжалось от жалости к себе, но мысль о том, что она знала, на что шла, когда оборачивалась этой громадной тушей на высоте десяти метров, остановила слёзы. Это была цена, которую она согласилась заплатить. Лишь бы жертва была не напрасной… Ну где же они?!..
– Дочь императора Ресогото, приятного пробуждения, – прохрипел над головой незнакомый – или знакомый? – голос. В поле зрения появилось пылающее чудовище – или просто очень обожжённый человек… со слабым малиновым свечением на коже.
Свечение! Урод! Колдун!!!
Сенька попробовала что-то сказать, но между стиснутых непроизвольно зубов прорвался только стон.
– Не надо, не надо, молчите, умоляю вас, ваше почти императорское величество, да укрепится ваше драгоценное здоровье, но лишь до определённых пределов, ибо от крайностей – шаг к пропасти! – испуганно расширились узкие глаза человека. Радужки их цвета дохлых тараканов тускло отблескивали малиновым пламенем.
– Вы – матушка этого зловредного ёкая, Ори из Рукомото. Я сразу понял, как только увидел вас без щупалец. Сходство поразительное! Только ее благородная родительница могла попытаться покончить с собой таким забавным способом!
Восвоясец захихикал – как чай в надтреснутой чашке молотком мешали.
Ори? Рукомото? Голос! Тот самый колдун!..
Кабуча…
– Извечный Ода Таракану моё ничтожное имя, о немытое лицо императорской национальности, – приниженно склонился колдун, пропадая на миг из поля зрения, и тут же снова выскакивая, как ванька-встанька: – Безумно приятно видеть вас здесь! Безумно!
Взгляд в его глаза – и она поверила каждому слову.
Приятно.
Безумно.
Что он от нее хочет? Зачем надо было тащить мешок переломанных костей с пепелища не понять куда? И где дети?!..
Свет за его спиной изменился: к неровному бело-красному добавился зеленовато-голубой.
– Я вижу в ваших сияющих очах немой вопрос, – не обращая внимания на перемену, сочувственно закивал колдун.
Царевна замерла. Сейчас он скажет, что дети пойманы, что Агафон не смог… Но маг продолжал, и физиономия его, казалось, жила отдельной жизнью. Жаль, что не существовало выражения "жестикулировать лицом". Оно ему сейчас бы очень подошло.
– Вам любопытно, долго ли продлится наша встреча, начавшаяся так романтично, – шевеля бровями и причмокивая покрытыми бурой коркой губами, говорил Извечный. – О, да! При других обстоятельствах я бы просил вашей руки: ваша отвага, так великолепно сочетающаяся с вашей глупостью, поразили меня в самое сердце! Пытаться убить слоном Извечного, только что напившегося магии из амулета Грома!.. Хотя этого не понять человеку, далёкому от магии… и Вамаяси… и лучше бы вам там и оставаться. Короткой будет наша встреча, огорчение, печаль, тоска… Хм. Я вижу, вы не разделяете этого мнения.