Посмотрев на умаявшуюся хозяюшку, старший богатырь принял решение – с той поры один из младших раза два в неделю оставался в тереме – охранять царевну и помогать по хозяйству. Правда и тут разделение труда было четким – парень обычно трудился во дворе: колол дрова, носил воду в тяжелых деревянных бадьях, разделывал звериные туши на удобные для обработки куски. Если особой помощи не требовалось – занимался своим оружием и сбруей, но в дом до обеда не входил. Машка, попривыкнув, без затруднений, готовила обед, немного прибирала, и садилась заниматься рукоделием – больше то развлечений никаких и не было.
За шитьем очередного мягкого чехла на мешок набитый сеном или одеяло девушка размышляла, ей все же было очень интересно, что свело вместе этих странных людей. Сами богатыри отмалчивались. Обойдя дом, Машка обнаружила кладовую с добычей – ключей от нее ей не дали, но в щелястую дверь виднелись сваленные в кучу доспехи, посеченные щиты, седла и плащи.
Постепенно все привыкли к сытным горячим обедам, пирогам и милым женским вещичкам вроде недобитой крынки с ромашками на окне в тереме. Случалось, Машка даже разговаривала с младшим, оставленным для присмотра. Так разговорив самого юного, почти безусого мальчишку выяснила, что богатыри почти все – опытнейшие воины, ушли из своих дружин потому, что дружины – погибли, или перешли под руку более сильных вождей, которым авторитетные «старослужащие» были не ко двору.
Перестав пугаться усов и бород, девушка все чаще рассматривала портрет, припрятанный в светелке, любовалась пронзительными зелеными глазами и прячущейся в них усмешкой. А со временем ей стало казаться, что мужчина на портрете смотрит на нее.
Попривыкнув к ее присутствию, братья принялись одаривать «сестрицу», стараясь заслужить ее расположения и горячие пирожки. Сначала видимо привычно привозили украшения и ткани, но потом, увидев, что ей интересно стали баловать узорной тесьмой, необычными сладостями, и даже книгу с картинками где-то раздобыли.
Машка еще дважды появлялась в Настиной гостиной, но почти всегда сидела тихо, отмалчивалась, а из доступных вещей прихватывала только мелочь – пачку соды, прокладки, блокнот с карандашом для зарисовки орнаментов. И спешила обратно – «приобщаться к культуре периода» как она выразилась в ответ насмешливой Аленке.
Лилия
Комната расплылась, и Лилия с облегчением вздохнула, все же Аленка иногда бывает совершенно бестактна. Но с другой стороны, она так чувствительна к настроению и эмоциям подруг, всегда понимает их с полуслова. Это она однажды приехала к Лильке среди ночи, на такси, и вылила стакан с пресловутым содержимым аптечки в унитаз. А в другой раз именно Аленка бинтовала Васькину ногу припасенным на «всякий случай» бинтом, когда тихушница Василиса скрыла очередной виток болезни. Вздохнув Лилия увидела, что она по-прежнему находится в одной из комнат в покоях царицы. Пока Гвидон комариком летал к царю Салтану царевна-лебедь решила просить о гостеприимстве будущую свекровь, да заодно и узнать, откуда у Гвидона синяк на скуле, и похоже этот просто самый заметный.