– Я словно бабочка к огню
Стремилась так неодолимо.
В любовь, волшебную страну
Где назовут меня любимой…
Допеть Настя не успела, на периферии зрения мелькнула тень и в «окне» беседки показалась огромная сгорбленная фигура. Пасть с клыками была закрыта, лапы скромно прижимались к бокам, чувствовалось, что зверь лесной чудо морское старается казаться меньше, незначительнее, и явно ждет воплей, слез и падения в обморок. Слушая стук своего сердца Настя подошла к нему и поднявшись на цыпочки заглянула в глаза. Если бы дожидалась сумерек, как он просил, наверное, испугалась бы, а так, в ярком закатном свете даже не удивилась – темно-карие, почти черные глаза в окружении красноватых белков и черных кожистых складок смотрели почти робко, словно не надеясь. Потянувшись вверх, Настя провела руками по жесткой шкуре, тонким длинным вибриссам, мягким кожистым складкам. Потом просто прижалась к широкой выпуклой груди. Пахло зверем и немного тиной – похоже, гостеприимный хозяин купался не в беломраморных купальнях дворца, а в слегка заросшем пруду на окраине сада. Гулкий стук у виска успокоил, тепло идущее от тела манило прижаться, укрыться от вечерней прохлады. Так они и стояли, пока солнце не село совсем. Потом усталые ноги девушки подогнулись, и зверь лесной подхватив ее своими толстыми лапами, в полминуты доставил до дворцового крылечка, там он вновь заглянул Насте в глаза, и бережно провел одним когтистым пальцем по туго заплетенной косе, а потом в один миг скрылся в темных кустах.
Неся себя как тончайшее стекло, Настя прошла в опочивальню. Девчоночка давно спала на небольшой лавке и Настю это порадовало, тихонько раздевшись она юркнула в кровать и погрузилась в воспоминания, стук сердца, запах, тепло, глаза закрылись сами собой и Настя заснула. На другом конце сада чудо морское сосредоточенно лупило копьем высоченные, выше человеческого роста пни, измочаленные щепки летели в разные стороны, крупные капли пота рассыпались веером в свете луны. И лишь тогда, когда луну закрыли облака, а над садом зарядил нудный холодный дождик, он смог остановиться и шагнул в дом – к уюту камина, к горячему мясу и нежности засевшей в сердце острым осколком.
Машка
Машке лежать наскучило – аргументы для вводной части диссертации она уже обдумала, и даже заучила, пункты содержания. Светловолосый красавчик носился по полям и лесам в поисках царевны, а Машке оставалось только любоваться, обидно!
Ужасный грохот выдернул девчонок в совершенно безумные минуты – Васька только что уселась в золоченую оббитую вишневым сукном колымагу. Лилька вновь свернулась калачиком на постели рядом с миской бульона, Настя видела десятый сон про свое чудище ненаглядное, а Аленка высматривала в зеркальце Ивана, которому до ее королевства ну вот совсем чуточка оставалась. И только Машка была рада – хоть какое-то разнообразие.