Царица выглянула из-за полосатой портьеры на шум, и Гвидон тот час бухнулся перед ней на колени, продолжая держать Лильку на руках:
– «Государыня – родная!
Выбрал я жену себе,
Дочь послушную тебе,
Просим оба разрешенья,
Твоего благословенья:
Ты детей благослови
Жить в совете и любви».
На попытки Лильки что-то сказать царица ласково улыбнулась и таким движением подняла тяжеленую икону в серебряном киоте, что Лилька догадалась – будет вякать – получит по голове, для общего спокойствия. Гвидон тоже не дремал, получив матушкино благословение, тут же заткнул невесту поцелуем.
Машка
Замучившаяся в своем хрустальном прибежище Машка, наконец, дождалась: Елисей узнал, где покоится царевна и поехал медленным шагом в размышлениях о своей дальнейшей жизни. Получалось, что, даже узнав о смерти невесты надо ехать к ее гробу – царю понадобятся доказательства, просто так в смерть дочери он не поверит, и помолвку не разорвет. Вздохнув, Елисей направил коня туда, куда указал Ветер – старый колдун – погодник.
И в дороге продолжал вспоминать все, что знал о своей нареченной: единственная и любимая дочь царя, второй брак оказался бездетным, потенциальная наследница престола, но выросшая в тереме, среди мамок и нянек. Когда в соседних государствах узнали о том, что новая королева неплодна – стали предлагать своих дочек и внучек в жены царю. Но царь остался верен жене, зато вскоре подросла его дочь – и вновь через границу засновали послы с портретиками – только теперь везли миниатюрные изображения потенциальных женихов. После длительных переговоров царь принял портрет Елисея, а взамен вскоре привезли портрет царевны. К удивлению королевича девушка оказалась очень яркой – черные волосы, медовые глаза, нежный румянец на смуглой коже, и трогательно – невинное выражение глаз. Будучи младшим сыном Елисей и не надеялся на красивую и добрую невесту, предполагал, что родители подберут ему балованную дочь разбогатевшего купца, или родовитую иностранку для укрепления границ. И все же весть о скорой женитьбе его огорчила, но шанс стать царем упускать было нельзя, и Елисей согласился, не зная о невесте ничего. Однако посол проводивший обручение сказал много лестных слов о нареченной, передавая королевичу ее портрет: мила, одевается скромно и со вкусом, челядь ее любит и искренне радуется будущему замужеству. За прошедшие со дня обручения месяцы Елисей успел привыкнуть к мысли, что эта чернобровая девушка станет его женой, а теперь все планы насмарку!
Но что же случилось? Елисею пришлось поднять все разведывательные сети в стране: дневную службу, которой управлял купец Солнцев. Ночную службу, которой руководил вор по кличке Месяц и контрольную, под руководством колдуна Ветра. Все трое и так потихоньку искали царскую дочь, понимая, какой это козырь в рукаве, но Елисей щедро оплатил их усилия, и ничего не добился. Мертвая невеста – провал всех политических амбиций, да только и к царским службам встает вопрос: как царевна очутилась в приграничных лесах? Что заставило ее бежать из дворца?