Откуда-то послышался неясный звук или шорох. У Джекса на затылке волосы зашевелились, тело покрылась гусиной кожей.
Он замер на месте и весь превратился в слух…
* * *
Логан попытался связаться с Юпитером. Возникло странное предчувствие, что что-то не так. Интуиция его еще никогда не подводила.
Тишина.
Он снова набрал каюту консультанта, на этот раз, воспользовавшись общей системой связи:
— Джекс, отзовись? Ты там?
Опять молчание.
Не дожидаясь ответа, Логан сорвался с кресла, метнулся к двери и надавил на сенсор.
Фордж несся по коридору к лестнице, ведущей на нижний ярус. Он летел, почти не касаясь ногами ступенек, ладони горели от трения о холодный металл поручней. Приземлившись, помчался к каюте Джекса.
Резко затормозил и громко замолотил в дверь:
— Джекс! Открой! Это я, Логан!
Воздух со свистом вырывался из легких. Опустив голову, Фордж прислушался, держа кулак наготове. Секунды текли.
— Черт! — Он отступил на несколько шагов, потом вернулся к двери, достав свой приемопередатчик:
— Компьютер, идентифицировать личность.
— Капитан Логан Фордж. Допуск разрешен.
Пальцы забегали по панели замка. Створка отъехала в сторону. Логан кинулся внутрь.
Быстро осмотрел маленький жилой отсек, ванную, даже заглянул в гардероб. Никаких признаков Джекса.
— Проклятье, Джекс, разве я не сказал тебе сидеть и не высовываться… — Он глубоко вдохнул, чтобы хоть немного вернуть контроль.
— Компьютер, консультант Юпитер находится у себя в кабинете?
— Нет, капитан.
— Черт!
— Повторите, пожалуйста, капитан.
— Черт! Черт! Черт! — Логан нетерпеливо стукнул по сенсору, открывая дверь. Прежде чем компьютер успел ответить, он уже опять несся по коридору.
Джекс не мог провалиться сквозь обшивку. Он где-то на корабле, Логан остро почувствовал, что просто обязан найти его, прежде чем случится непоправимое…
* * *
Так, с него хватит. Пора выбираться отсюда. Сначала эти звуки, потом тишина, отсутствие Логана… Все буквально кричало о западне.
Джекс бросился к лестнице и стал подниматься на следующий уровень. Ужас, точно стремительно растущая лоза, мешая двигаться, заскользил от ступней к коленям; вот он обвил живот, сдавил грудь…
Это уже не паника. Это настоящий кошмар.
Мышцы точно налились свинцом, ноги отказывались преодолевать ступеньки. Он вывалился на площадку, ударившись о металлический выступ, и полез дальше. Только не останавливаться, только не останавливаться… Страх гнал его вверх и вверх; Джекс даже не заметил, как пропустил свой ярус.
Замешкавшись, он согнулся, с трудом переводя дыхание.
— Эй, консультант! — Его кто-то зовет?