- Ты не мог бы сменить внешность на более симпатичную? - попросила она.
- Почему ты так уверена, что я буду тебе помогать?
- А чем тебе еще заниматься, скажи на милость?
Некрасивый юноша вдруг расплылся в воздухе, стремительно меняя очертания. На смену явился невысокий, но сильный мужчина с жесткими складками губ, хищным носом и узким подбородком. Его глаза ничего не выражали.
- Я просила на более симпатичную, - осторожно напомнила Тили, инстинктивно отодвигаясь. - О тиране Грегаре такого не скажешь, хотя вряд ли хоть кто-то осмелился сказать ему об этом в лицо.
- Кто ты? - с неожиданной хрипотцой сказал диктатор.
- Эммм... Неслыханная удача вашего племянника.
- Магиня! Юная магиня-шут, - закашлялся смехом Грегар, рванул вперед, легко преодолевая огонь, и самой настоящей сильной рукой схватил Тили за шею. От неожиданности она взмахнула руками, опрокидываясь на спину. В лицо ей посыпалась распаханная земля вперемешку с золой.
- Передай Анджею, чтобы бежал из страны, бежал не оглядываясь. На этот раз я все же пришибу щенка, - сказал тиран Грегар, дыша ледяным паром прямо на Тили. Она дернулась, пытаясь выскользнуть из-под тяжелого тела, и её пальцы сжались в кулак, соскребая землю. Вырванная с корнем трава вперемешку с черноземом полетела в глаза нависшего над ней тирана.
- Ты будешь меченным, - прохрипела Тили, задыхаясь от нехватки кислорода. - Я оставляю на тебе свою метку!
Тот всхлипнул, отпуская её, раздирая пальцами глаза, в которые попала трава. Да так и исчез, растворившись в ночи, катаясь по земле от боли.
- Почему ты не благодаришь меня? - спросил Ошо, появляясь с другой стороны полянки. Тили осталась лежать на спине, жадно хватая ртом воздух. Небо светлело, ночь уступала утру свои права.
- Триста лет назад все великие маги были такими придурками? Я попросила помочь найти его, а не являть сюда.
- На тебя не угодишь.
- Кажется, я ослепила его.
- Он разодрал свои глаза, - подтвердил Ошо. - Безупречная работа. Кстати, ты оценила, что я начал колдовать сам? Силы возвращаются ко мне. И тебе не пришлось тратить месяц жизни на заклятие.
- Что ты хочешь взамен?..
Тмина стояла бледная до синевы. На старом лице вдруг не осталось ни одной кровинки.
- Ты уверена? - еле слышно переспросила она. Тили кивнула, непроизвольно потирая рукой шею. Под воротничком-стойкой, венчавшим аляпистый наряд, чернели жирные синяки.
- Вы не смогли, Ваше бывшее Величество, - ответила она, - Вы не смогли убить сына. Ваше сердце пощадило его, в отличие от разума.
Тмина перевела взгляд на внука и первого министра. Они сидели рядышком и были похожи в своей печали.