У грубо сколоченного дубового стола сидел старый бородатый дедок, а у печи кашеварила дородная женщина. Дед был одет в длинную рубаху, препоясанную бечевкой, и широкие штаны. Крестьянка в длинном сером платье и свежевыстиранном фартуке. Они, завидев господ и Машеньку, раскланялись им. Одни из старших детей, зная, зачем она здесь, спрыгнул сверху, освободил нижнюю лавку от нагроможденных на нее чистых вещей и предложил присесть. Маша забралась на нее и указала Ольге на место по левую руку от себя. Та присела. Алеша устроился с другой стороны. Антон встал рядом с Полянской.
— Барышня пришли послушать гармонику мою? — спросил дед и заулыбался почти беззубой улыбкой.
Маша закивала ему. Он, натужно кряхтя, встал со своего стула и, прихрамывая, поплелся до угла комнаты. Там, на полках, Ольга увидала вырезанные из дерева детские игрушки. Меж лошадок, мишек, зайчиков и кубиков, на нижней полке стояла старая, такая же дряхлая, как и сам дед гармонь. Он взял ее и с трудом дотащил до своего стула. Сел и выпрямился. Словно сей музыкальный инструмент давал ему и силы, и моложавости.
Старик снова улыбнулся. Стало ясно, что Маша здесь нередкий гость. И деду Михею льстит такое внимание хозяйской дочери. Несколько минут он готовился, а детки на верхних полках повернули к нему свои чумазые личики и выпрямились. Искоса и с неким страхом поглядывали они на незнакомцев.
И тут заиграла гармонь. С перовой минуты Ольга обомлела. Она и подумать не могла, что этот инструмент, такой крестьянский и такой грубый, может издавать столь сладкие звуки. Светлая и лучистая, сначала бойкая, а потом печально-протяжная, музыка эта трогала душу и проливалась ей в самое сердце. От нее хотелось то смеяться, то плакать, то бежать куда-то. Но княжна обмерла, не смея двинуться и все, чего хотела сейчас, это не упустить ни одну волшебную нотку, летящую к ней, ни одну самую малую октавинку, доносившуюся оттуда, где играл, мечтательно улыбаясь, дед Михей. Ольга смотрела на его старые, морщинистые, грубые руки и не понимала, как может он так искусно, так быстро и в то же время так бережно касаться клавиш. Притихли крестьянские дети. Не шевелясь, сидели хозяйские гости. И словно не было больше никаких сторонних звуков. Только эта необыкновенная музыка, только она и ничего боле. Оля и сама не заметила, как от нахлынувших на нее чувств из глаз потекли крупные слезы. Внезапно почувствовала на своем плече чье-то мягкое прикосновение. Нехотя обернулась она и увидела Антона, который безмолвно спрашивал все ли у нее хорошо. Она искренне заулыбалась, одухотворенная и счастливая, и кивнула ему в ответ — все в порядке.