Уваров заметно смутился, сдержано улыбнувшись. Один из влиятельнейших людей планеты сейчас расхваливал его во всю, а он стоял, не зная, что ответить, и молчаливо кивал головой в знак благодарности. За столько лет он получил невероятное количество похвалы в свой адрес на всевозможных встречах и мероприятиях, однако в меру своей неуклюжей скромности, так и не научился красноречиво отвечать или, на худой конец, остроумно отшучиваться. В итоге случались неловкие паузы, прерывавшие естественный поток общения. Нынешняя ситуация рисковала закончиться закономерно, однако предприимчивый предводитель Зари, знавший об изъяне своего знакомого, уверенно поторопился спасти разговор.
— В дошедших до меня отчетах Амилы сказано, что Вы скоротали время в исторической симуляции. — Подобно опасному хищнику, Автулов хитро прищурился, не отпуская из виду гостя, предпочетшего полностью передать инициативу в диалоге. — По правде говоря, я также периодически смотрю на то, как жили наши предки лет двести тому назад, как обстояли их взаимоотношения. Мне интересна их культура и общественный уклад. Однако каждый раз я ловлю себя на одной и той же мысли, испытываю одно и то же чувство недоумения, задаюсь единственным вопросом. Как? Как столь величественный дар быть разумным сочетался с настолько животными потребностями, негодными целями и низменными поступками? Они истребляли друг друга ради богов, которых никогда не видели. Терзаемые жаждой владеть, они тратили целую жизнь на абсолютно бесполезные вещи в тщетной надежде насытиться. Ослепленные нелепыми иллюзиями, они покорно следовали в пропасть за такими же безумцами, как они сами. Сколько же возможностей не реализовано, прежде чем время обуздало наши страсти и сделало нас теми, кем мы должны быть!
— Время — это непрекращающееся противостояние призраков прошлого и будущего, где единственным эпицентром и одновременно плодом их извечной битвы является настоящее — ничтожно малая точка, в которой пребываем все мы. Главное — правильно понять природу двух гигантов, и тогда ты получишь над ними власть, получишь власть над временем.
Озвученное Уваровым суждение необыкновенно оживило заметно помрачневшего Автулова, заставив последнего изумиться как собеседником, так и тем, что он спокойно изрек.
— Легендарная фраза, принадлежащая легендарной личности. — Довольно произнес лидер корпорации. Он резко взмахнул рукой, отчего свет в комнате в разы усилился в наименее освещенной его части, а из густой тьмы вынырнул яркий портрет Александра Сирафинова, гордо взиравшего вдаль. — Он сказал это незадолго до катастрофы. Уверенный в очередной грандиозной победе, он ожидал, что время, как и пространство, вскоре покорится нам, однако сам покорился трагическому случаю, забравшему его с большинством человечества в неизвестность. А ведь он был для этого мира гораздо больше, чем правитель или духовный лидер. Тот, кому мы обязаны за нынешний прогресс в собственных головах. Но так бывает, что добро всеми воспринимается как должное, и стоит только оступиться, как это навсегда запомнят. Вместо благодарности его имя оболгали: почувствовавшие власть лицемеры тут же набросились его корить после масштабного сбоя в 2092-м, словно стая голодных шакалов. Детище всей его жизни постигла та же участь — на первое время о сети миров предпочли забыть, затем ее вовсе обвинили в возникновении Аномалии. И только недавно эти паразитические выкормыши из Метрополии под давлением компетентных лиц оказали нам медвежью услугу, разрешив за наш же счет воссоздать былое величие человечества. Они влезли со своим уставом, поставив ряд абсурдных условий. Раньше каждая сирафина считалась воплощением совершенства, но сейчас растыканные повсюду красные линии-лучи испортили красоту, нарушили гармонию, каждый раз напоминая об искусственности и мертвечине. Когда-то Пробел свободно творил, но сейчас он не более чем стерилизованный ИИ, за которым неустанно наблюдают подлые политиканы с их шестерками.