- Добрый вечер… Ваше Величество, - называть его «королем Ноэлем» в присутствии племянника, воспитанницы, которая уже заняла место по правую руку от монарха, Мервина, восседавшего слева от него и прислуги, во множестве сновавшей по залу, казалось неловким.
- Присаживайся, друг мой, - король тонко улыбнулся и изящным жестом указал молодому человеку место через один стул от Васанты, - Надеюсь, лорд Кинел не откажется соседствовать с тобой.
Кинел метнул на дядю острый, как стрела, взгляд, перевел его на Себастьяна, очень явственно желая утопить последнего в первой попавшейся винной бочке и, скрипнув зубами, чеканным шагом проследовал к своему месту. Парень, хромая, последовал за ним.
- Смею верить, что трапеза удовлетворит твой аппетит, - продолжил Ноэль, дождавшись, когда вновь прибывшие рассядутся по своим местам, - А после мы побеседуем с тобой о делах государства, коих, увы, имеется в великом множестве.
Себастьян тихонько вздохнул и, вспомнив заверения лорда, что его бросят на амбразуру, мысленно поморщился, кивая. Спорить с королем при всех было тоже невежливо, тем более, что и желания такового у него не было – перед ним стояла тарелка с исходящим паром кушаньем, источавшим столь головокружительный аромат, что юноше хотелось наплевать на все и, совершенно по-свински чавкая, углубиться в пищу.
Кинел, пристально следящий за ним, заметив его намерение – Себастьян уже схватил золоченую вилку, - быстро дернул его за полу камзола и, дождавшись удивленного, вопросительного взгляда, прошипел:
- Сначала пробует король.
Молодой человек глубоко вздохнул и, сжав губы, с усилием отложил вилку, сцепляя руки в замок и немного выпрямляясь. Король, судя по всему, не был особенно голоден, ибо прежде, чем приступить к ужину, он предпочел уделить некоторое время тихой беседе со своим советником, к концу которой Себастьян готов был уже умереть от голода.
- Что за дурацкий обычай! – кроме лорда рядом никого не было, поэтому раздраженный шепот парня был обращен к нему, - Люди с голоду успеют умереть, пока он наговорится!
Кинел хмыкнул. Судя по всему, поведение спасителя неожиданно начало забавлять его.
- Традиция, - так же тихо ответил он, - Когда здесь происходят приемы, нередко можно слышать, как у гостей бурчит в животах… Внимание, он берет вилку. Если одобрит кушанье – можно будет есть.
Себастьян, весьма обрадованный и обнадеженный столь неожиданно изменившимся к нему отношением, немного выпрямился, пристально глядя на монарха. Тот, действительно взяв вилку, подцепил ею маленький кусочек мяса и, очень изысканным жестом отправив его в рот, внимательно прожевал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем прикрыл глаза и, одобрительно улыбнувшись, кивнул.