«Меня больше нет. Все это выдумка, миф. Я проснусь утром, и все будет хорошо. Я возьму дедушку за руку. Я убегу с Ромо далеко-далеко, к самым звездам… Никто нас не найдет».
Новые удары хлыста возвращали к реальности.
«Какой позор», - снова подумала Зейна. Ее избивали на заднем дворике огромного дворца в день похорон ее дедушки. Где-то там за стенами отец произносил прощальную речь и проводил обряд, пока Зейну наказывали плетью.
«В них не осталось ничего святого… Как отец мог так поступить?»
Она снова взглянула в сторону Ромо и поймала его взгляд, полный жалости и боли. Она увидела, как его губы зашевелились под засохшей коркой крови.
«Прости меня».
Зейна упрямо замотала головой.
«Нет. Ты не виноват. Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю».
Он смотрел на нее внимательно и долго, словно запоминая ее черты. Ей не понравился этот взгляд. Она отчаянно помотала головой, с надеждой всматриваясь в его серые глаза, полные боли и страдания. Ромо был сломлен. Ее огромный смелый стражник был раздавлен, измучен и унижен. Из его удивительных светло-серых глаз потекли слезы. Это был конец. Он прощался с ней.
«Нет. Прошу тебя. Не оставляй меня одну. Не оставляй меня одну».
- Не оставляй меня одну! - закричала Зейна охрипшим голосом. Щеки горели от палящего солнца, но одновременно все тело словно окоченело в предчувствии большой беды.
Словно во сне она смотрела на то, как Хасан наклонился к стражнику, затем, посмотрев на Зейну, и поймав ее взгляд, хищно улыбнулся и вытащил из ножен кинжал.
- Нет! Прошу тебя! Не делай этого! Я тебя прошу!... – Зейна не успела докричать, как кинжал вошел по самую рукоятку в грудь ее воина. Ромо выдохнул глубоко, его глаза пытались найти ее, но таки и не нашли. Хватаясь руками за песок, он пытался приподнять голову, но так и не смог. Затем, сделав последний выдох, он оставил ее навсегда.
Зейна повисла, широко раскрыв глаза, не веря. Она застыла, и весь мир вокруг нее застыл. Время остановилось, и жизнь остановилась. Больше ничего не было. Она сама перестала существовать. Послышался то ли звон, то ли хруст. Так ломаются кости, и так разбиваются сердца. Как в это поверить, если только вчера его ладонь согревала? Так почему сейчас, в такой жаркой пустыне, она вдруг ощутила себя как в ледяном океане, который никогда даже не видела. Как поверить, что все это по-настоящему, если не получается понять, а существует ли она на самом деле?
«Я схожу с ума. Меня больше нет».
Глаза Зейны закрылись, и она потеряла сознание.
Она очнулась глубокой ночью, дрожа от боли и холода. Кто-то укачивал ее, тихо напевая колыбельную. Она разлепила глаза и увидела, старую няньку, которая всегда заботилась о принцессе, когда та гостила у дедушки. Старое морщинистое лицо старухи было в слезах. Она и сама дрожала, но не уходила, оберегая ее сон. Зейна попыталась подняться, но тело отозвалось глухой болью и, не найдя сил, девушка рухнула обратно в объятия старухи.