– Рад служить под вашим началом, капитан! – радостно отрапортовал Клим, как только катапульта «Ковчега» выплюнула его в космос, – научить вас лопать серые шарики?
– Щенок, я уже их столько настрелял, что у меня на фюзеляже звезды рисовать негде, – беззлобно ответил Ларс, – падай на мой хвост и постарайся сильно не высовываться.
Режим «два часа отдыха – бой» выматывал не только военных, гражданский персонал устал от этой свистопляски не меньше. Рома со своими парнями занимался одной увлекательной прикладной задачкой – почему враги появлялись не скопом, а по четырнадцать штук каждые два с лишним часа? Уже прошло двенадцать волн, люди уничтожили сто шестьдесят восемь канонерок. Если бы они навалились кучей, то нанесли бы несопоставимый с текущими потерями урон. В чем-в чем, а откровенной глупости криссов обвинить было нельзя. Так почему же они разбазаривают свои силы по капле? В чем подвох?
– У нас есть идея, – заходя на мостик «Ковчега», произнес Рома, – эээ… как там счет?
– Один у нас – пятеро у них, – не отрываясь от мониторов слежения сообщила Ласка, – что за идея?
– Кажется, мы поняли, почему криссы нападают волнами, – сказал Рома и привлек внимание всех офицеров на мостике. Эскадра людей уже вошла в пылевое облако погибшей планеты, и корабли были вынуждены резко снизить скорость. Крупные обломки они были вынуждены облетать, обломки поменьше расстреливали из батарей, но основная проблема была в пыли. Чем ближе к планете, тем плотность облака была выше и при движении на большой скорости эта пылюка могла счесать корпус как наждак. Чем медленнее ползли «Ковчег» и «Кейташи», тем больше понадобилось бы им времени, чтобы отыскать и заткнуть «фонтан», выплевывающий им навстречу канонерки.
– И? – поторопила Ласка, взявшего паузу Ромы. Ученым важны признания и аплодисменты, но время чтобы покрасоваться Рома выбрал явно неудачное.
– Нам тут подумалось – зачем веками хранить целый флот, если неизвестно, кто к тебе придет в гости и придет ли вообще?
– У криссов может быть своя, совсем нечеловеческая логика, – подметила Ласка.
– Это да. Но идиотами их тоже нельзя считать. Хранение космических кораблей требует определенных условий, профилактики и ремонта. Гораздо проще их изготавливать. По мере необходимости.
– Вот ведь хитрые сволочиии, – протянула Ласка, – то есть ты хочешь сказать, что где-то там есть целый завод, который клепает эти канонерки?!
– Именно! Это все объясняет! Производственный цикл – два часа семнадцать минут. Одно и то же количество кораблей…
– А почему именно четырнадцать? – спросил один из офицеров.