Последние слова Ромы потонули в шуме двигателей, в ангар возвращались машины после победы над второй волной криссов. Клим из внутрикорабельной сети уже знал о том, что из этого боя люди вышли без потерь. Чистая победа, четырнадцать – ноль. Сухой счет!
– А защиту от этих лучей смерти можно придумать? – поинтересовался Клим у Ромы, который собирал образцы песочка в герметичные колбы.
– Конечно, придумаем. Обязательно. Весь вопрос в том, сколько уйдет на это времени…
– Боевая тревога! Всем пилотам – боевая тревога! – срочное сообщение по интеркому не дало договорить Роме.
– Какая еще тревога? Мы же победили? – Клим был в полном замешательстве.
– Снова четырнадцать кораблей, – Рома видимо получил персональное уведомление, – и снова из той же точки.
Волны криссов повторялись каждые два часа семнадцать минут. Секунда в секунду. Несмотря на то, что Эмили разбила все истребители на три сбалансированных боевых группы, которые сменяли друг друга на вылетах, постоянный прессинг на пилотов выматывал их больше, чем одно генеральное сражение.
Техники вытащили одуревшего Клима из капсулы электросна, где он восстанавливал силы для следующего вылета. Не до конца проснувшегося пилота усадили в небольшой электрокар и отправили на автопилоте в ангар. Уже по пути Клим изучал сводку о предыдущих боестолкновениях. Прошлая волна унесла жизнь одного пилота и двух «Бульдогов» с полетной палубы слизала. Были и хорошие новости – наконец-то удалось вычислить эффективную дистанцию боя вражеских дезинтеграторов. На счастье людей, она оказалась меньше, чем дальность действия лазерного, рельсового и ракетного вооружения. Теоретически люди могли расстреливать канонерские лодки криссов, не входя в зону поражения. Но это только чисто теоретически, вражеские корабли не были неподвижными мишенями, они могли сами сокращать дистанцию или попробовать двигаться прямо на носители людей. Тогда пилотам хочешь-не хочешь, но пришлось бы вступить в ближний бой.
Клим уже устроился в кабине и проводил предстартовую подготовку, когда командование обрадовало его очередным сообщением:
– «Бульдог-одиннадцать», изменения в структуре звеньев. После старта присоединяйтесь к «Красному-один» в качестве ведомого.
– К «Красному-один»? – Клим по позывному понял, что речь идет о пилоте с «Кейташи».
– Да. К капитану Леманну, – подтвердил приказ диспетчер.
В настолько невероятное сопадение Клим не верил, скорее всего, ведомый капитана пострадал в прошлом вылете и Леманн настоял, чтобы его замещал Клим.
– Есть присоединиться к Леманну! – с плеч Клима мигом свалилась усталость и грусть. Он знал, что с «тевтонским берсерком» вылет пройдет весело. И самое главное – надежно.