– Я пойду еще раз проверю систему детонации, – сказал Мефодий и вышел из рубки.
Гвоздев не стал его останавливать. Хоть над бомбой и провели на Земле несколько десятков тестов, лишняя проверка не помешает. Когда в твоем арсенале всего один патрон – отшлифуй его пулю до блеска, чтобы она вошла в тело твоего врага как в масло. Но до челнока Мефодий добраться не успел.
– Объект на радаре, – объявил сидевший за панелью управления Шоджи, – двигается с нами параллельным курсом к планете. Скорость… он выровнял с нами скорость.
– Мефодий – в рубку, – скомандовал Гвоздь и обратился к Шоджи, – что за объект? Корабль?
– Пока не включим сканеры, не узнаем.
– Что тут у вас? – забежал в рубку Мефодий.
– Преследователь, кто то-то тихо крадется рядом с нами. Как считаешь, мы можем включить радары?
– Я конечно не в курсе протоколов криссов, но в использовании радаров в принципе никакого криминала нет. Столкновение с астероидом, к примеру, штука маловероятная, но возможная. Хотя я бы поостерегся…
– А вдруг этот таинственный незнакомец к нам подбирается на дальность ракетного залпа? – мысли Гвоздева лихорадочно скакали, необходимо было быстро принимать решение, – а мы пуск ракет прохлопаем. Шоджи, включай сканеры.
Японец послушался Гвоздя беспрекословно.
– Мать честная! – воскликнул Мефодий, увидев на экране изображение «таинственного незнакомца» – этакий перевернутый заостренной частью вверх стратостат, на котором гроздями висели небольшие приплюснутые «мячики».
– Ну и дурааа, – протянул Гвоздь, глядя на поступавшие цифровые данные, – да он больше «Ковчега»!
– В три с лишним раза, – подтвердил Шоджи.
– Какие двигатели на нем бы не стояли, в догонялки он с нами играть не сможет. Начинай потихоньку наращивать скорость, – сказал Гвоздь, а Шоджи в знак подтверждения кивнул.
– Теперь ясно, почему у них туда-сюда звездолеты не летают, криссы предпочитают грузовые доставки оптом вот на таких мастодонтах, – выдвинул теорию Мефодий.
Однако это теория была тут же опровергнута.
– От «Мастодонта» отделяются объекты! – Шоджи переделал небрежно брошенное Мефодием слово в кодовое наименование корабля, – их больше десятка! Даю картинку!
Часть висевших на корабле чужаков «Мячей» отбелилась от него и направилась к незваным гостям с Земли.
– Ракеты? – с тревогой спросил Гвоздев.
– Вряд ли, слишком большие. Скорее всего, истребители или боевые дроны, – ответил ему Мефодий.
– Шоджи – газ в пол!
– Дроны чуть быстрее нас, но планета к нам ближе и достигнем мы ее на три минуты сорок две секунды раньше, – сообщил японец, давая полную тягу на двигатели.