– Эни, тебе понравится, обещаю!
– Отпусти, или я сожгу здесь всё вместе с тобой и кузней! – по пальцам побежали первые всполохи огня.
– Я понял, понял. Ты пока не готов к отношениям. Не нужно так злиться, Эни, – Байтер отошёл и примирительно поднял ладони.
Энери резко развернулся на каблуках и побежал. Его душила злость. Уже второй человек намекает ему… да что намекает, Байтер открыто предлагает заняться мерзостью. Как же это всё гадко! Только бы не расплакаться на виду у всех. Только бы не расплакаться!..
В комнате, как назло, был Сарт. Лежал на кровати и читал книгу. Ну почему он всегда не там, где нужно?!
Маленький маг быстро схватил полотенце и выскочил в коридор. В душевой он наконец-то смог дать волю слезам. Вода не только смывала грязь и песок, но и не позволяла огню вырваться наружу. Жаль, что она не могла смыть ту грязь, что прилипла к душе Энери.
***
На следующее утро, во время завтрака, когда столовая была полностью забита будущими стражами и их командирами, к столам левого крыла подошёл Байтер. В его руках была куртка Энери.
– Эни, дорогой, – ласково, но достаточно громко, чтобы слышало как можно больше людей, сказал он, – ты вчера забыл куртку после наших… занятий.
В зале мигом воцарилась тишина, лишь звякнул половник поварихи Эсты.
Первым порывом было убежать. Потом – ударить негодяя. Но Байер, вероятно, как раз и рассчитывает на подобную реакцию новичка. И убежит ли сейчас Энери, или же неумело ударит лжеца, это не остановит обидных пересудов.
Энери поднялся, его голос разнёсся до самого дальнего уголка зала:
– На что вы намекаете, господин Байтер?
– Но как же? Вчера… мы с тобой… ну, как бы… ты даже одежду забыл! – словно не желая вдаваться в подробности, запинался собеседник.
– Господин Байтер, вы сейчас пытаетесь опорочить мою честь! А потому я вызываю вас на дуэль! И, как оскорблённая сторона, выбираю оружие. Я выбираю огонь!
За дальним столиком, где сидели командиры-наставники, возобновился стук ложек о тарелки. Кажется, старшие товарищи ничего не расслышали.
До самого обеда Энери орудовал своим деревянным мечом с таким усердием, что запыхался даже мастер Ленц. А в обед к столику, за которым сидели друзья, опять подошёл Байтер.
– Господин Роува, я приношу вам извинения за то, что пытался вас оболгать, – сквозь зубы выдавил он.
– Я не слышу, – высоко поднял подбородок маленький маг.
И Байтеру пришлось повторить то же самое, но громче:
– Господин Энери Роува. Я пытался вас оболгать, а потому приношу свои извинения!
К тому времени, когда последний лист слетел с окрестных деревьев, любитель молодых мужских тел незаметно исчез не только из жизни Энери, но и из замка Эрт. Предположения на этот счёт высказывались самые разные. Большинство сходилось на том, что с клеветником «поговорил по душам» кто-то из стражей, а кто-то даже намекал на распоряжение с самого верха.