— Мне надо, чтоб ты меня ударил, — в лоб говорю ему. — Нет, даже избил.
— Что?! — ползут белобрысые брови на самый лоб, а солнечно-рыжие волосы встают торчком. — Зачем, Паш?
— Я скажу, что меня избили мальчишки из команды соперников.
— И? — да, это не объяснение.
— Понимаешь, мне надо, чтоб мои родители и Милка решили, что я за себя постоять не могу, — пытаюсь сформулировать просьбу. — Я хочу в бокс пойти, а они все против!
— Ты думаешь, это поможет?
— Уверен, — убеждаю я друга.
— А если бабка твоя пойдёт с этими парнями разбираться и узнает, что они не при чём. Что тогда? — сомневается Митька. — Она у тебя вон какая… строгая, — проглатывает ком в горле. Нет, она не строгая, она ведьма. Такой её считают многие.
— Никуда она не пойдёт, — неуверенно говорю ему.
— Да брось ты, Паш. Попроси родителей ещё раз. Объясни всё по-хорошему. Может, они передумают.
Они-то передумают. Но вот Милка…
— Но мне очень-очень надо, — хватаю друга за руку. — Мне надо, чтобы Милла поняла, как это для меня важно. И поддержала, понимаешь?
— Нет, — по-честному говорит рыжеволосый мальчишка. Я его не виню, но для себя уже всё решил.
— Пожалуйста, — смотрю с мольбой. — Просто ударь меня!
Митька долго молчит, лишь сканирует моё лицо тяжёлым взглядом. Будто проверяет, не тронулся ли я умом.
— Ладно, — сдается он. — Но ты дурак, Пашка. Куда бить?
— Куда хочешь, — подставляю свой фейс под кулак друга, непроизвольно морщусь.
Всё ради благой цели, внушаю самому себе. Ради благой цели!
— Что случилось? — залетает Милка в дом. Я сижу на табуретке, а бабка Валя заклеивает мне рану над бровью. Кровь уже не идёт и выглядит не так страшно. Но картину дополняет сине-бордовый синяк под левым глазом.
— Да с парнями мяч не поделили, — хочется улыбаться при виде её взволнованности, но стараюсь держать подавленный вид. — Что я могу перед такими амбалами? Те парни из посёлка все спортсмены.
— Уши бы им ободрать, — недовольно бухтит бабушка Валя, обрабатывая синяк специальной мазью.
— Больно? — разглядывает моё лицо Милка.
— Уже нет, — пожимаю плечами. — Но больше не хочу получать…
— Может, тебе с футболом завязать? — вдруг выдаёт подруга. Конечно! А ещё что? В куклы с ней играть!?
— Я в бокс пойду, — твердо говорю, глядя прямо ей в глаза.
— Опять ты за своё, — фыркает девчонка. — Бабушка Валя, скажите вы ему!
— Чему быть, того не миновать, — таинственно произносит старуха. — Иди, Павлик, в бокс! — после чего разворачивается и уходит. Я наконец получил одобрение хоть от кого-то. Милка тоже меня поддержит, сомнений нет. Просто понадобится намного больше времени…