Нательное белье непосредственно касается кожи, защищает ее и помогает освободиться от выделений. Белье предотвращает загрязнение платья или костюма потом, салом и другими продуктами выделений кожи. В большинстве случаев белье изготовляется из хлопчатобумажного или шелкового трикотажа. Трикотаж порист и обладает хорошей воздухо- и паропроницаемостью. Но при интенсивном потении он прилипает к коже и может ощущаться неприятно липким, может стеснять кожу и раздражать ее. Трикотаж из искусственного шелка незаменим для женского белья, поскольку он гладок (платье скользит хорошо). К сожалению, трикотаж из искусственного шелка нельзя кипятить.
Мягкое шерстяное трикотажное белье хорошо в морозную погоду. Носить его постоянно нецелесообразно (даже зимой), так как в таком случае система теплорегуляции организма остается без нормальной нагрузки, становится пассивной и неспособной при необходимости быть на высоте своих задач. Некоторые не выносят шерстяного белья, ибо чешуеобразный верхний слой шерстяных волокон раздражает кожу и может вызвать зуд и покраснение кожи. Явления раздражения кожи проходят вскоре после отказа от шерстяного белья.
Для матерчатого белья не годятся гладкие плотные ткани. Они обладают слишком высокой теплопроводностью, плохо пропускают воздух и водяной пар и прилипают к коже. Лучше использовать мягкие, пористые, эластичные материалы с хорошей воздухопроницаемостью, например, хлопчатобумажный креп и канифас. Наилучшим по структуре ткани считают креп, он хорошо стирается. Хлопчатобумажная ткань типа крепа особенно хороша для детского белья.
Льняное белье целесообразно носить в жарком климате, так как оно поглощает много влаги (пота). Льняное белье поглощает кожные выделения в 5-6 раз быстрее хлопчатобумажного, и таким образом в значительной мере облегчает коже выполнение ее функций. В жаркое лето льняное нательное и постельное белье и в нашем климате лучше хлопчатобумажного.
Большинство выпускаемых в настоящее время синтетических тканей не годится для изготовления нательного и постельного белья из-за высокой теплопроводности, малой гигроскопичности и капиллярности. Исключение составляют хлориновые волокна. Хлориновый трикотаж (лечебное белье) теплый и хорошо пропускает водяной пар. Поглощение и испарение пота происходит в наружном слое хлоринового белья, непосредственно не соприкасающимся с кожей. Поскольку внутренний слой хлоринового белья при потении остается сухим, то исключается опасность охлаждения тела вследствие испарения пота. Хлориновое белье пока единственный вид белья из синтетического материала, ношение которого гигиенисты одобряют. Для того, чтобы сохранить вышеозначенные качества хлоринового белья, его следует через каждые 2-3 дня стирать в теплой воде мылом или иным моющим средством.