Степень употребления алкоголя во многом зависит от социальных факторов, среди которых на первом месте стоят объем производства, а также ввоз алкогольных напитков и их доступность (торговая сеть, розничная цена). Чем терпимее общество относится к пьянству, тем больше пьют и тем больше число алкоголиков. Наблюдения показывают, что рост урбанизации, материального благосостояния и уровня образования приводит ко все возрастающему употреблению алкоголя. Это значит, что экономическое и культурное развитие государства само по себе не обеспечивает сокращения пьянства, ибо связанные с алкоголем вековые традиции и обычаи слишком глубоко укоренились. Алкоголь стойко удерживает свои позиции и в экономике государств, и в жизни людей.
Большая часть выпитого алкоголя всасывается в кровь из желудка, меньшая — из кишечника. Скорость всасывания зависит от концентрации алкоголя в напитке. Равные доли алкоголя, принятые в виде пива (2,5-6%) или виноградного вина (9-20%), воздействуют на организм значительно меньше, чем та же порция в виде 40-градусной водки. В первом случае алкоголь проникает в кровь медленнее, и часть его распадается до достижения центральной нервной системы.
Если вместе с алкоголем в желудок попадет углекислый газ (шампанское, водка с пивом или лимонадом, виски с содовой), то последний раздражает слизистую оболочку желудка и кишок, туда поступает больше крови и всасывание алкоголя ускоряется.
Особенно быстро алкоголь всасывается в кровь, если пьют натощак и без закуски. Пища, прежде всего мясо, замедляет всасывание и уменьшает содержание алкоголя в крови почти вдвое. При обильном обеде "потери алкоголя" могут доходить до 35 процентов. По-видимому, переваренная пища, которая тоже идет в кровь, мешает всасыванию алкоголя, соревнуясь за право проникать через слизистую оболочку кишечника.
Опьянение зависит еще от эмоционального состояния человека. Отрицательные эмоции (горе, подавленность) ускоряют всасывание алкоголя и опьянение. Но, с другой стороны, всасывание при очень сильных эмоциях (ярость, большая радость) может уменьшаться. Это вызывается сужением кровеносных сосудов желудка и тонкой кишки, которыми сопровождаются сильные переживания, и алкоголю труднее проникнуть в кровь.
Поскольку скорость всасывания алкоголя зависит от многих обстоятельств, то и опьянение выглядит по-разному. Содержание алкоголя в крови может быть максимальным по истечении 0,5-5 часов после однократной дозы алкоголя. Все факторы, ослабляющие и истощающие нервную систему (сильная утомленность, травмы мозга, психические заболевания, отравления, инфекции и т. п.) уменьшают сопротивление алкоголю. Загрязненный воздух, высокая температура, а также резкая смена температур ускоряют наступление опьянения. Факторов, способствующих опьянению, много, в большинстве случаев трудно все их предусмотреть.