Всосавшийся алкоголь перерабатывается в основном в печени, в небольшой мере также в крови. Только 6-10% выделяется в неизмененном виде через почки, потовые железы и легкие. Скорость окисления алкоголя — приблизительно 100 мг в час на один килограмм веса. Тем самым на полную переработку пол-литра водки требуется примерно сутки. С помощью ферментов алкоголь превращается в ацетальдегид, затем в уксусную и пировиноградную кислоты. Конечными продуктами окисления алкоголя являются углекислый газ и вода. Новейшие данные говорят о том, что в крови алкоголь содержится относительно недолго, однако в мозгу, печени, сердце и других существенных органах алкоголь после разового употребления можно обнаружить в течение от 28 часов до 15 дней. При неоднократном употреблении этот срок значительно увенчивается.
Хотя алкоголь и горит в организме, однако мерзнущего человека он не согреет. Как средство от холода алкоголь непригоден, ибо, несмотря на кажущееся чувство тепла, организм тепло теряет через расширяющиеся под воздействием алкоголя кровеносные сосуды кожи, и охлаждение тела, напротив, ускоряется. В практике судебных медиков нередки случаи смерти людей, погибших в состоянии алкогольного опьянения от переохлаждения. Замерзают не только зимой, но и весной, и осенью, когда температура воздуха выше 0° C. Алкогольные напитки не способны выступать и в качестве лекарства. Поэтому поговорка "если болезнь не смертельная, то водка поможет" не выдерживает никакой критики. Ни бактерий, ни вирусов, поселившихся в организме, алкогольные напитки не уничтожают. При изготовлении лекарств, принимаемых внутрь, этанол имеет в основном подсобное значение. Самолечение же алкоголем может повлечь за собой весьма печальные последствия.
Алкоголь усиливает аппетит, но не способствует перевариванию пищи. Под воздействием алкоголя больше выделяется желудочного сока, но в нем мало ферментов. Замедляется деятельность фермента пепсина, переваривающего белки. В научной литературе имеются данные о том, что алкоголь активно вмешивается в пищеварение, препятствуя или способствуя всасыванию определенных веществ. Например, он мешает проникновению в кровь очень нужного витамина — фолиевой кислоты. От этого витамина зависит обновление клеток организма.
Воздействие алкоголя на психику человека известно каждому, особенно тем, кто трезвым находился в пьяной компании. Здесь нет надобности описывать поведение нетрезвого человека, с этим мы и так встречаемся слишком часто.
Алкоголь нарушает равновесие процессов возбуждения и торможения в мозгу. Появляющееся при легкой степени опьянения возбуждение не является отражением возбуждающего действия алкоголя, а наоборот — признаком расстройства деятельности мозга. Человек начинает вести себя и действовать необузданно и необдуманно.