Отношение человека к алкоголю, наверное, всегда было сложным и противоречивым. Пить хотят, но так, чтобы это не привело к неприятностям. Уже в середине века, а может быть, еще раньше, искали пути уменьшения вредного действия алкоголя, пытались ослабить или устранить опьянение и предотвратить похмелье. Корифей медицины средневековья Авиценна (980-1037) составил три лекарственные смеси, которые (следовало принимать для того, чтобы предупредить полное опьянение. Приводим одну из них для примера: 1 часть кислого сока гранатового яблока, 1 часть капустного сока и >1/>2 г части уксуса. Смесь прокипятить. Ее принимают перед винопитием, одну укуйю (30 граммов). Желающие могут попробовать!
Даже сейчас производятся серьезные научные исследования с целью найти медикаменты, предупреждающие опьянение или позволяющие при необходимости быстро протрезветь. Кое-где в крепкие напитки добавляют вещества, противодействующие алкоголю. Наиболее известны препараты, изготовленные из корней жень-шеня. В КНДР выпускают три сорта жень-шеневой водки, которые считают менее вредными, нежели обыкновенная водка. При определенных дозах последствия жень-шеневой водки проявляются слабее. Использование растений, в том числе лекарственных, является давно известным технологическим приемом при изготовлении алкогольных напитков. Уже 1000 лет славится французский ликер шартрез, для изготовления которого в свое время требовалось 130 сортов альпийских растений. Ароматный ликер бенедиктин, впервые изготовленный в 1510 году в Нормандии, содержит в основе экстракт из 28 растений и т. д. Это напитки со своеобразным вкусом и запахом, но они все-таки остаются алкогольными напитками. Их пьют с целью опьянеть.
В СССР исследованиями по токсикологии установлено, что экстракт из корней распространенного на Дальнем Востоке кустарникового растения элеутерококка обладает, кроме других свойств, антитоксическим и антинаркотическим действием. В 1967 году во Владивостоке стали изготовлять водку "Золотой рог", на один литр которой добавляется 20 мл экстракта элеутерококка. Новый сорт водки быстро приобрел популярность и получил медали на выставках. "Золотой рог", правда, дороже других сортов водки, но зато если ее выпьешь чуточку сверх нормы, то потом не становится худо.
А вот лекарства, с помощью которого можно было бы после вечерней выпивки протрезветь или после попойки к утру освободиться от похмелья, пока еще нет.
Открытие Америки подарило человечеству два знаменитых растения — картофель и табак. По образному и к тому же вполне справедливому выражению И. В. Гете, картофель стал для человечества благословением, а табак — карой. Тем не менее табак до сих пор продолжает свое победное шествие по планете. Как фактор, отрицательно действующий на здоровье человечества, широко распространенное, ныне курение сигарет не менее настораживает, чем употребление алкоголя.