Курение и связанные с ним опасности далеко не личное дело человека, однако, на практике все же каждый сам выбирает — курить или нет. К сожалению, время выбора сдвинулось к очень молодому возрасту. Особенно это касается мальчиков, которые сейчас решают в пользу курения в возрасте, когда они фактически вообще не дозрели для принятия решений. Об этом говорит общеизвестный факт: если курить не начали до 20 лет, то в более старшем (т. е. рассудительном) возрасте это делают уже реже — только 10% курильщиков пристрастились к сигаретам между 20 и 30 годами.
Мальчикам и девочкам нужно помочь сделать правильный выбор. Вести с ними разговоры о вреде курения бесполезно, не говоря уже о запретах-приказах. Юношей не испугают грозящие им где-то в далеком будущем хронические заболевания. Было бы противоестественно, если бы они считались со смертью, которая, возможно, подстерегает их через несколько десятков лет. Школьник, выкуривающий свои первые сигареты, больше озабочен тем, чтобы не попасться. Даже взрослым, в 20-30-летнем возрасте, когда обычно курить начинают женщины, болезни и беды кажутся лишь далекими заботами старости. Фактически же они не так уж и далеки! 25-летний регулярно курящий человек может с большой долей вероятности считать, что половина жизни у него позади.
Надо помочь юноше осознать значение здоровья в его возрасте и вообще в жизни человека. Только тогда, когда в молодых возникает постоянный интерес к своему физическому и духовному развитию, разъяснительная работа против курения найдет благоприятную почву. Само собой разумеется, что следует иметь в виду и другие стороны воспитания, нужно внушить мальчикам правильные представления о мужественности и способах самоутверждения, девочкам — об истинной женственности и эмансипации.
Предотвратить курение в среде молодых может отрицательное в целом отношение общества к курению. Дело не только в личном примере, хотя и это очень существенно, но и в общем отношении к курению.
Отношение общества к курению выражается в порядке торговли табачными изделиями, регламентации курения в общественных учреждениях, рабочих помещениях и других местах. Имеющийся опыт показывает, что законодательные акты никакого существенного изменения в положение дел не внесли. Во многих странах (СССР, Канада, Норвегия, Новая Зеландия и др.) запрещено продавать табачные изделия мальчикам и девочкам в возрасте до 15 или 16 лет. Тем не менее, известно, что именно в возрасте от 16 до 20 лет курение приобрело особый размах. В Японии закон, изданный в 1910 году, запрещает молодежи курить в возрасте до 20 лет, однако, автоматы с сигаретами, разбросанные повсюду, делают этот запрет бессмысленным.