Какао служит хорошим укрепляющим средством для выздоравливающих и детей. Давать какао нервным детям не рекомендуют, ибо оно может вызвать чрезмерное возбуждение.
Какао значительно усиливает выделение желудочного сока. Поэтому какао следует употреблять людям, страдающим недостатком желудочного сока. При гастрите с нормальной или повышенной кислотностью, однако, рекомендуют воздерживаться от какао, поскольку оно может усилить болезненные явления. Напиток, приготовленный на молоке, меньше раздражает желудок, чем тот, что приготовлен на воде.
Не рекомендуют пить какао страдающим диабетом, атеросклерозом, заболеваниями печени или почек, или чрезмерной тучностью, так как в какао содержится относительно много пуринов и щавелевой кислоты, обременяющих обмен веществ.
Бобы какао являются сырьем для изготовления шоколада. После открытия голландцем ван Хоутеном в 1828 году соответствующего способа переработки какао, шоколад стал завоевывать мир. При производстве шоколада используют, кроме порошка какао, какао- масло, сахар и разные приправы. Как какао, так и шоколад являются сильным источником энергии — 100 г дают в среднем 550 ккал, т. е. почти четверть дневной потребности человека в калориях. Поэтому шоколад и служит дополнительным питанием в походах, экспедициях и в ситуациях, когда необходимы большие физические нагрузки. Биологическая питательная ценность какао и шоколада низка, поскольку в них содержится незначительное количество минеральных веществ, отсутствуют витамины и др. Указанный недостаток особого значения не имеет, так как роль какао и шоколада в повседневном рационе невелика.
Если при хранении шоколада температура и влажность воздуха колеблются, то на поверхности его образуется беловатый слой, напоминающий плесень. Но это не плесень. Это всего лишь мелкие кристаллы сахара и какао-масла, выступившие на поверхности и не влияющие на качество шоколада.
Крупными производителями какао-масла являются Центральная и Южная Америка, и Индонезия. Это высококачественный растительный жир, температура растворения которого близка к температуре тела человека. Благодаря этому какао-масло быстро растворяется и хорошо усваивается организмом. Какао-масло употребляют в пищу в чистом виде, его добавляют в кондитерские изделия и сладости. В аптеках на какао-масле делают медицинские свечи и шарики. Какао-масло незаменимо также при изготовлении многих косметических средств.
Считают, что чай происходит из северо-восточного штата Индии Ассама. Оттуда и в настоящее время получают более половины знаменитого индийского чая. Из Ассама он попал в Китай. Письменные свидетельства об обычае чаепития в Китае относятся к 56 году до н. э. В четвертом столетии чай достиг Японии, где 1000 лет спустя сложилась особая церемония чаепития. В Европу чай пришел в XVI веке через посредничество голландских купцов. В то время чай применялся в качестве лекарства: — чайный лист добавлялся к рису, имбирю, соли, апельсиновым коркам и молоку, предназначенным для больных.