Спящий человек, сон и сновидения исследуются давно. Существенное открытие было сделано в 1953 году, когда при исследовании биотоков мозга обнаружили, что сон состоит из двух периодически чередующихся фаз: медленного и быстрого сна. Названия эти вытекают из частоты колебаний биотоков. Пусть читателя не удивит, если он встретит и другие термины, поскольку медленный сон имеет 14, а быстрый даже 22 названия! Когда человек засыпает, бодрствование переходит в сон постепенно. Сначала наступает медленный сон, постоянно углубляющийся. Через 45-90 минут после засыпания начинается фаза быстрого сна, продолжающаяся от нескольких минут до получаса, которой свойственны биоэлектрическая активность и быстрые движения глаз, в какой-то мере сходные с периодом бодрствования. Большинство людей видят тогда первый сон. В течение ночи медленный и быстрый сны сменяются 4-6 раз. Медленный сон занимает 75-80 процентов, быстрый — 20-25 процентов от общего времени сна. Медленный сон более глубок в первую половину ночи. Ближе к утру фазы медленного сна становятся короче, а сон более поверхностным. В то же время фазы быстрого сна и сновидения удлинятся.
Сновидения во время быстрого сна — явление естественное, отражающее психическую деятельность мозга во время сна. Часть людей утверждают, что у них никогда не бывает сновидений. В действительности каждый человек за ночь видит сны несколько раз. Примерно полтора часа времени ночного сна, т. е. более четырех лет всей жизни, занимают сновидения. Новорожденный видит сны более половины времени сна, преждевременно на седьмом месяце рожденный — почти все время. Считают достоверным, что плод перед рождением постоянно находится в мире сновидений. В сновидениях плода, разумеется, нет картин, поскольку он еще ничего не видел, но деятельность его мозга сходна с той, что наблюдается во время сновидений. В течение первого года жизни удельный вес периода сновидений уменьшается до 30 процентов, а между тремя и четырьмя годами — до 20 процентов, оставаясь на этом уровне продолжительное время. После 45 лет удельный вес сновидений несколько уменьшается, и у пожилых людей занимает примерно 13 процентов времени сна.
Большинство людей помнит утром последнее сновидение, но даже и его можно забыть перед пробуждением. Анализ десяти тысяч сновидений показал, что в 24-х процентах случаев события сновидений происходили в помещениях, чаще всего в жилой комнате, реже на кухне или в спальне, в 19 процентах — на улице или на природе и в 13 процентах — в машине. Место работы редко видят во сне. В сновидениях люди активны. Они бегают, ходят, плавают, танцуют, только во вторую очередь разговаривают, сидят, занимаются рукоделием и т. п. Редко готовят кушанье, моют посуду, гладят. Практически такая статистика ничего не говорит о сновидениях, так как они зависят от возраста, пола, образа жизни и т. д. Однако правдоподобным представляется, что женщины во сне видят в первую очередь женщин, а мужчины — мужчин. Во избежание напрасных надежд неплохо, если это учтут влюбленные, надеющиеся увидеть его или ее во сне.