Примерно 60 процентов сновидений визуальны — изобразительны. Со слухом и осязанием они связаны реже, а с обонянием и вовсе редко. По данным, собранным московскими исследователями, около 16 процентов людей видят цветные сны, а у 19 процентов сновидения иногда неприятного содержания. Причины страшных сновидений, кошмаров, в основном, следующие: перенапряжение, тревожно прошедший день, перегрузка органов пищеварения, непроветренная комната. Однако в сновидениях может отразиться и увиденное в фильме, либо пережитые, услышанные или прочитанные когда-то ужасы и мерзости.
Сны здорового человека относительно реалистичны, причем сам он в отношении происходящего в большинстве случаев сохраняет пассивность. Содержание сновидений состоит из отрывков происходивших в жизни событий, которые могут казаться давно забытыми. Часто в сновидениях отражаются эпизоды, вызвавшие нервные стрессы. Сны могут отражать мечты, они могут проникать в будущее человека, тревожно ожидающего чего-то. Некоторые ученые утверждают, что сновидения могут быть и "заказаны". Если все мысли перед сном сосредоточить на желаемом, то оно может во сне и совершиться.
Влияние на сновидения могут оказывать и раздражения, исходящие из внешней среды и самого организма. Шум вызывает во сне картину мчащегося поезда или работающего бульдозера, холодная спальная рисует картины зимнего ландшафта, падения в прорубь и т. д. У фантазии сновидений нет границ. Сновидения словно охраняют сон — они не дают внешним раздражителям разбудить спящего, а включают его в цепь событий, происходящих во сне. Если спящему во сне угрожает опасность физического уничтожения, он проснется. Чувство голода, жажды, сексуальное возбуждение, переполнение мочевого пузыря или кишечника вызывают сны с изображением удовлетворения этих потребностей. Изображения повторяются в разных вариантах, но, поскольку во сне удовлетворения не наступает, человек просыпается.
Медленному сну, вероятно, свойственна психическая деятельность, сходная с мышлением и воспоминанием. Часто это связано с мыслями перед засыпанием. Иногда бывают и сновидения. Кстати, разговаривают во сне, в основном, в период медленного сна.
Исследование сна продолжается. В настоящее время еще нельзя сказать определенно, в чем заключаются задачи сна и его фаз. Мнения разные. Одно из наиболее интересных утверждает, что сон организму необходим для обработки информации.
В течение дня в мозгу накапливается огромное количество информации, связанной с кратковременной оперативной памятью. Во время сна происходит просеивание и анализ этой информации. Все необходимое сохраняется в долговременной памяти. Та часть информации, которая человеку не нужна или может оказаться для него вредной, стирается как ненужная звукозапись с магнитной ленты. Тем самым оправдывается поговорка, что утро вечера мудренее. Сон является хорошим способом для избавления от тревожного состояния, беспокойства или душевного смятения.