Признаками нехватки поваренной соли являются слабость, головная боль, тошнота, отсутствие аппетита, ощущение Тяжести в области желудка. От слишком соленой пищи возникает жажда, обусловленная потребностью сохранить в организме равновесие воды и минеральных веществ. Излишнее употребление поваренной соли, если оно носит долговременный и систематический характер, вызывает повышение артериального давления, что приводит к развитию гипертонической болезни у людей, имеющих к этому наследственные предпосылки.
Минеральные вещества, которые организму требуются в очень малых количествах, но биологическая активность которых значительна, называются биомикроэлементами. Среди них наиболее важными являются железо, медь, кобальт и никель, поскольку они участвуют в кроветворении; марганец и стронций, как связанные с образованием костной ткани; цинк, необходимый в нескольких ферментных системах; йод и фтор, отсутствие или преизбыток которых в некоторых местностях вызывают заболевания. Отсутствие йода нарушает деятельность щитовидной железы, недостаток фтора способствует развитию кариеса зубов. Избыток же фтора вызывает флюороз, выражающийся в поражении зубов другого характера. Чтобы восполнить недостаток йода, в Эстонской ССР продают иодированную поваренную соль. Для восполнения недостатка фтора в Таллине и Нарве производится фторирование водопроводной воды, получаемой из открытых водоемов.
Пища человека должна быть химически разнообразной, содержать питательные вещества в определенном соотношении. Целесообразным соотношением белков, жиров и углеводов считают 1:1:4. В оптимальном равновесии между собой должны быть и незаменимые аминокислоты, насыщенные и ненасыщенные жирные кислоты, минеральные вещества, витамины и другие составные части пищи. Только в таком случае можно минимальным количеством пищи максимально удовлетворить потребности организма. В повседневной жизни вряд ли кто-нибудь будет со скрупулезной точностью подсчитывать количество съеденных белков, аминокислот, углеводов, калия или кальция, но какие-то ориентиры все же необходимы. Питание наугад, выбор пищи по вкусу может оказать организму медвежью услугу. Институтом питания Академии медицинских наук СССР разработаны физиологические нормы потребления продуктов питания, удовлетворяющие потребности среднего человека в основных питательных веществах. Эти нормы приводим в таблице, в которой представлены также сравнительные данные о фактическом потреблении продуктов питания в Эстонской ССР.
Достаточно взглянуть на таблицу, чтобы убедиться, что население Эстонской ССР питается, не согласуясь с нормами, необходимыми для здоровья: мало едят картофеля, крайне мало овощей, а сахара, напротив, значительно больше необходимого. Положительным отклонением от нормы является лишь обильное потребление яйц.