Пена является совокупностью окруженных пленками мыльных молекул воздушных пузырьков. Концентрация мыла значительно больше в оболочке пузырьков, чем в растворе, в котором пена образовалась. Так, пена может содержать до 30% и более содержащегося в растворе мыла. Мыльной пеной хорошо мыть тело и особенно волосы. Она способствует механическому устранению грязи.
Существует очень много разных видов мыла. Хозяйственное мыло непригодно для мытья тела, ибо в нем очень много щелочи, от него кожа делается сухой, шершавой и некрасивой. Туалетного мыла выпускают десятки сортов. Большая часть их отличается друг от друга лишь запахом и цветом. Однако много и различных сортов мыла специального назначения.
С точки зрения гигиены, положительной оценки заслуживают детские сорта мыла. При их изготовлении исходят из расчета, что нежная кожа ребенка требует особенно мягко действующих моющих средств. Обычно в мылах оставляют небольшой излишек щелочи во избежание гидролиза, т. е. процесса, в результате которого вновь образуются жирные кислоты и свободная щелочь. В детских мылах количество этой свободной щелочи доводится до минимума. Для смягчения действия в детские мыла добавляют еще ланолин и борную кислоту. Своеобразием детских мыл является и отсутствие пахучих веществ. Безвредные для взрослых пахучие вещества (эфирные масла или синтетические соединения) могут раздражать кожу ребенка. Детское мыло прекрасно подходит для любой кожи и в любом возрасте.
Для людей с сухой (т. е. с небольшим выделением сала) кожей выпускают и специальные сорта мыла. Поскольку мыло при мытье неизбежно уменьшает сальность кожи, то этот недостаток пытаются устранить, примешивая к мылу ланолин, спермацет или растительные масла. Эти смягчающие вещества смазывают кожу и устраняют сухость и стянутость кожи.
Для мытья жирной кожи пригодны косметическое, сульсеновое (при наличии прыщей), а также детское и большинство других туалетных мыл.
Синтетические моющие средства моют слишком хорошо — они устраняют с кожи почти все сало. Кожа делается чрезмерно сухой и хрупкой и начинает шелушиться. Для сухой кожи они вообще не годятся. При пользовании синтетическими поверхностно-активными веществами для ванны не следует превышать дозы, Указанные на упаковке. После купания в такой пене необходимо тщательно ополоснуться.
Наибольшего внимания требует уход за открытыми частями тела. Руки следует мыть, как только они испачкаются, обязательно по возвращении домой после Работы или с прогулки, перед едой и после пользования Уборной.