Направляясь к извозчику, юноша заметил, как обеспокоенный Салим, махая руками в сторону рощи, пытается объяснить задание двум охранникам, собираясь послать тех в разведку.
Слева от своего брата стоял Хаким. Араб был бледным, словно смерть, его била нервная дрожь.
— Ты только посмотри, как наш купец лесных зверушек боится! — засмеялся Сэмюель, обращаясь к походящему юноше. — Интересно, кого они на этот раз найдут?
— Надеюсь, это будет кто-то покрупнее лисенка, — в тон ему ответил Джеймс.
Его ответ понравился собеседнику, тот, не удержавшись, заржал во всю глотку.
«А может и нет. Вы ведь до сих пор не знаете, какую находку они обнаружили в прошлый раз. Не зря Хаким с братом нервничают. Лучше лишний раз перестраховаться, проверив, чем лишиться головы. Надеюсь, на этот раз тоже все обойдется», — тем временем размышлял Джеймс.
— За чем на этот раз пожаловал? — нацепив маску знатного торговца, вальяжно поинтересовался Сэм.
— Уже должен был привыкнуть, ни за чем, кроме воды, к тебе не заходят, — улыбнулся Кормик.
Он достал пустой бурдюк, протянув его собеседнику.
— Вот так всегда. Используешь меня, нет чтобы просто зайти, пообщаться, — притворно насупился возница, взяв бурдюк.
— О чем болтать? Здесь ничего интересного на мили вокруг. За последние дни единственное, о чем можно рассказать, это ежедневная тряска в обозе.
— Здесь я с тобой солидарен, дорога та еще, — согласился с юношей возница. — Видал? Опять окрестное зверье шугать пошли.
Возница кивнул на охранников, получивших указания от Салима, теперь направившихся в рощу.
— Глядишь, кого на обед подстрелят, — Кормик не спешил раскрывать истинные планы разведки.
— Было бы не плохо. А то эта каша уже в горле комом стоит.
— Ничего не поделаешь.
— Сам знаю. Но иногда просто необходимо разнообразие.
Возница вернул Джеймсу наполненный бурдюк.
— У вас-то там как? Все нормально?
— О чем ты? — не понял вопроса Кормик.
— Ну, это… — засмущался Сэм. — Вроде, баба с вами в одной повозке едет.
— У нее сын.
— Ну, при желании он не помеха.
— Да ну тебя.
Кормик двинулся обратно к своей повозке.
— Смотри, если помощь нужна, ты не стесняйся, только крикни! — донесся сзади смех возницы.
Джеймс обернулся, намереваясь высказать тому все, что он о нем думает. Только слова застряли у него в горле. Кормик увидел Сэма, хватающегося за шею, из которой торчала стрела. Возница зажимал рану рукой, по которой ручьем стекала кровь.
Глаза Сэмюеля начали закатываться, он повалился на землю. Все произошло за доли секунды.
— Засада! — прокричал Салим.
Джеймс повернулся на голос. Происходящее вокруг него словно замедлило свой ход. Рядом с главой охраны лежали двое мертвых подчиненных с торчащими из тел стрелами.