В руке он держал изогнутый клинок, который тут же поднял над головой, намереваясь раскроить друиду голову.
Лайнал успел произнести несколько слов, направив указательный палец на ногу противника. В тот же миг колено грабителя пробило тонкое, острое, словно кол, древко, выросшее прямо из-под земли.
Старик повторил свое заклятье, на этот раз в качестве мишени выбрав другую ногу кричащего от боли человека. Появившееся рядом с предыдущим древко пробило второе колено разбойника. Тот взорвался еще более громким криком.
Все это старик проделал, не поднимаясь с корточек.
«Лайнал действительно многое умеет», — успел подумать Джеймс, когда сбоку от него появился другой бандит.
Нападавший уже начал опускать свой меч на голову попавшегося под руку юноши. Но клинок совершенно неожиданно встретил в качестве препятствия другую полоску стали. Над головой Кормика раздался звук удара металла о металл, сопровождающийся искрами.
Джеймса спас вовремя появившийся Салим. Отбив меч врага, охранник ударил того кулаком левой руки в лицо. Нападающий отступил на шаг. Следующим росчерком меча охранник завершил скоротечный бой, вспоров ничем не защищенный живот врага.
— Заткните его, наконец! — прокричал он, имея в виду первого налетчика, с раздробленными коленями.
Друид, не став спорить, произнес следующее заклинание, указав пальцем на голову грабителя. Крик тотчас прервался.
— Почему сразу не убил? Теперь все знают наше местоположение, — на ходу прокричал араб. Не дожидаясь ответа, он побежал дальше. — Быстро за мной.
Охранник повел их к первому обозу.
— Девка с ребенком, внутрь. Вы двое, со мной вперед, — дойдя до намеченной цели, начал распоряжаться он.
Спасенные беспрекословно выполнили его приказ. Как только все расселись по указанным местам, Салим тронул повозку.
Едва они отъехали, на дорогу за ними стали выходить прятавшиеся в лесу разбойники. Впрочем, преследовать беглецов они не торопились, начав обыскивать и оттаскивать трупы, освобождая тракт для новых жертв, решивших сократить путь.
— Почему они за нами не гонятся? — заметив это, обратился старик к охраннику.
— Не знаю, но нам это на руку. Против них у нас нет шансов. Впереди двое моих людей, если объединимся с ними, будет возможность добраться до Хаймера живыми, — не отрывая взгляда от дороги, ответил ему араб.
— Надеюсь, у нас все получится.
Едва успел друид договорить, как на их пути появились трое разбойников. В одном из них без труда угадывался главарь шайки. Он, словно командующий, гордо восседал на коне. Двое других были его пешими подручными.