— Может, мы и были молоды, но я знала, чего хочу. — Тебя.
Он отпустил ее руку.
— Ты тогда не знала, кем хотела бы стать, чем хотела бы заниматься. Черт возьми, ты даже не хотела поступать в университет. Ты просто отправилась за мной, хотя я-то знал.
— И что же ты знал? — спросила она, надеясь, что он даст ей прямой ответ.
И то, как его синие, как у бенгальского тигра, глаза изучали ее, заставило ее отвернуться.
— Я понял, что больше всего на свете хочу стать шеф-поваром.
Яростная решимость сделала его глаза похожими на голубое пламя.
— Почему же ты вернулся, если Нью-Йорк — твой шанс на успех?
Брайан нацепил на вилку кусок цыпленка.
— Потому что я скучал по своим друзьям. — Он кхекнул и отвел взгляд. — Я хотел, чтобы мы снова стали друзьями. Я не мог перестать думать о тебе, даже после стольких лет разлуки. Мы дружили восемнадцать лет. Трудно было лишиться таких отношений. У меня... никогда не было того, что у нас... ни с кем другим.
Боже, она ждала этого признания целую вечность.
— Я тоже по тебе скучала. Я винила себя за то, что ты уехал.
Он развернул ее и прижал к своей груди, прежде чем она успела моргнуть.
— Прости, — прошептал он. — Джилл, мне нужно было доказать всем, возможно, даже самому себе после тех ужасных слов моего гребанного папаши, что нет ничего плохого в том, что парень хочет готовить французские блюда. Черт возьми, если бы они постояли у раскаленной плиты, увидели бы, как галлонами стекает с тебя пот, услышали бы проклятия, когда ты поднимаешь неподъемные кастрюли, они бы поняли, насколько мужским миром является ресторанная кухня.
Его лосьон после бриться с нотками сосны и мускуса щекотал ей нос.
— И с тобой не было ни одной женщины на кухне?
Его пальцы напряглись у нее на спине.
— А... не совсем. Но, как я уже сказал, кухня — это в основном мужской мир.
Она решила не продолжать свои вопросы о прерогативе полов, решив зайти с другой стороны.
— Значит, ты вернулся не из-за того, что тебя выгнала какая-то таинственная женщина или что-то в этом роде?
Его голова метнулась назад.
— С чего ты решила?
— Потому что ты не рассказываешь почему вернулся.
Он приподнял плечо.
— Да тут и рассказывать особо нечего. Я учился в университете. Потом работал как собака с самого утра до самого рассвета в пятизвездочном французском ресторане.
Неужели его желание стать шеф-поваром сделала его монахом?
— Разве у тебя не было там друзей?
— Завел друзей среди деловых людей, тех, с кем выпиваешь после смены. — Он провел вилкой по картофелине, оставляя след на тарелке.
— Значит, у тебя не было там подруги?