Бегущая через запущенный парк дорожка изгибалась плавным полукругом. Кавказец-провожатый и милицейский патруль скрылись из вида почти одновременно. Тогда Глеб погасил окурок о чугунное основание скамейки, бросил его в частично заполненную дождевой водой урну, встал и неторопливо зашагал в прежнем направлении.
Он предполагал, что провожатый поджидает его за поворотом аллеи, но не тут-то было: джигита в кожаной жилетке и след простыл.
— Эй, — негромко позвал Глеб, — уважаемый, ты где?
Ему никто не ответил. Налетевший порыв ветра заставил зашелестеть листву старых лип и кленов, взвихрил на дорожке пыль и подкатил к ногам Глеба коротенький окурок. Окурок еще дымился, на ободке рядом с изжеванным фильтром можно было, даже не нагибаясь, прочесть отпечатанную золотом надпись: «Marlboro». Справа от дорожки в кустах негромко, воровато хрустнула ветка.
— Вот так притча, — вслух произнес Глеб, взводя большим пальцем курок «стечкина». — Приходи ко мне в гости, когда меня дома нет, — так, что ли, получается?
«Нехорошо, — подумал он при этом, краем глаза следя за осторожным движением, происходившим в зарослях слева. — Глупо, бездарно. Так оно и бывает, когда готовишься к операции наспех. Ах, до чего же нехорошо!»
Потом на дорожку вышел Тагиев, и у Глеба отлегло от сердца — чуть-чуть, но все же отлегло. Возможно, его легенда все-таки выдержала проверку, такую же поверхностную и небрежную, как она сама. А если и не выдержала, то явное стремление бывшего майора подойти на дистанцию ближнего боя означало, что кавказцы не рискнули притащить с собой тяжелую артиллерию, что хотя бы отчасти уравнивало шансы.
— Ну, наконец-то, — сказал он, обнажая в широкой улыбке фальшивую стальную челюсть. — А я уж подумал, что что-то не так. Что за странное место для встречи? По-моему, прятаться по кустам — это лучший способ привлечь к себе внимание. Милицейский патруль видали? А если бы они меня узнали, тогда что? Для разговора можно было подыскать и более уютное местечко, людное — кафе какое-нибудь, бар, ресторан, в конце концов…
— Такое местечко есть, — сообщил Тагиев, запуская руку под левую полу пиджака. — Там и поговорим. Расскажешь, кто тебя послал и какое у тебя задание. Можешь сказать здесь, это будет быстрее, проще и не так больно. На что ты рассчитывал, ишак?
«В самом деле, на что я рассчитывал?» — подумал Глеб, наблюдая, как он извлекает из-под полы оснащенный коротким толстым глушителем серебристый «глок».
— Если хотите что-то от меня услышать, вам следует быть повежливее, — сообщил он, осторожно кося глазами по сторонам. Справа и слева от дорожки было нехорошо, людно. — Учтите, без боя я не сдамся.